Israël unifie à nouveau les noms sur les cartes : pourquoi une norme unique ne fonctionne pas depuis des décennies

Israël tente à nouveau d’établir une orthographe unifiée des noms géographiques en caractères latins. Le 30 août 2026, le bureau du Premier ministre a publié la procédure «הסדרת שמות ותעתיקים של מפת הארץ» — «Réglementation des noms et translittérations de la carte du pays». Il s’agit d’un avis officiel d’intention de conclure un contrat, et non d’un contrat déjà conclu : le montant est de 250 000 shekels, le fournisseur est l’Académie de la langue hébraïque, la durée prévue des travaux est du 4 octobre 2026 au 3 octobre 2027, les objections sont acceptées jusqu’au 17 septembre, 23h30. La base est la procédure de vérification de l’existence de fournisseurs selon la règle 3א(א).

Derrière la ligne latine sur le panneau, plusieurs principes se heurtent : la transmission exacte des lettres hébraïques, la prononciation moderne, la commodité pour l’étranger, le nom anglais historique et, pour les localités arabes, la question de savoir quelle langue considérer comme source.

Exemples — Sderot/Sederot, Caesarea/Kesariya, Elat/Eilat, Akko/Acre, Yafo/Jaffa, Yerushalayim/Jerusalem ou plusieurs formes latines de Tsfat. Moi, R.Verter, ai comparé pour cet article l’achat actuel, les documents de la Commission gouvernementale sur les noms, les matériaux de l’ONU, les décisions du ministère des Transports et le compte rendu de la Knesset : le problème a déjà été considéré comme presque résolu à plusieurs reprises, mais il est ensuite revenu sous une nouvelle forme.

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De la liste britannique de 1930 à la « solution » israélienne

La première liste officielle trilingue des noms géographiques a été publiée par l’administration britannique en 1930; elle a été élaborée par des spécialistes juifs, arabes et britanniques.

Après la création d’Israël, en 1949, une commission a été créée à l’initiative de David Ben Gourion, initialement chargée de l’hébraïsation des noms des objets géographiques et des lieux historiques du Néguev. Environ deux ans plus tard, elle est devenue la Commission gouvernementale sur les noms — un organe qui approuve les noms des localités et d’autres objets.

Le guide officiel établit le principe : les localités juives en caractères latins proviennent de la forme hébraïque, les arabes — du nom arabe. Les formes européennes historiques sont autorisées à être conservées : Jerusalem, Jaffa, Acre, Nablus et Caesarea sont nommément mentionnées. La commission indique qu’elle a approuvé plus de quatre mille noms géographiques et historiques hébraïques ; la liste publiée n’est qu’une partie du travail.

Premier paradoxe : le guide d’État existant était destiné au ministère des Transports, au Centre cartographique d’Israël et à d’autres agences. Cependant, des années plus tard, le gouvernement commande à nouveau la « réglementation des noms et des translittérations ». Cela signifie que le problème ne réside pas seulement dans l’absence de règle linguistique.

Pourquoi Petah Tiqwa est devenue Petah Tikva — et pourquoi 220 touristes ont été interrogés

La translittération — la transmission de l’écriture d’une langue avec les lettres d’une autre, et non la traduction. L’hébreu est généralement écrit sans ניקוד — nikud, ou signes diacritiques, qui indiquent de nombreuses voyelles. Pour le système scientifique, il est important de distinguer les lettres ; pour un panneau routier, il est important que l’étranger puisse lire rapidement le mot.

L’Académie a approuvé la version officielle de la romanisation en 1956; les règles ont été publiées en 1957, et en 1977, elles ont été recommandées par la conférence de l’ONU sur la normalisation des noms géographiques. En 1995, le ministre de l’Éducation Amnon Rubinstein a déjà demandé à revoir le système : des formes comme Petah Tiqwa et Qesariyya fonctionnaient mal comme noms de routes.

Israël a même testé le système par une expérience : 220 touristes ne lisant pas l’hébreu ont prononcé des toponymes latinisés ; les chercheurs ont analysé environ 5 500 enregistrements. Le rapport national d’Israël à l’ONU expliquait l’objectif du système pratique simplement : l’utilisateur de la carte ou de la route doit pouvoir lire le nom de manière à pouvoir ensuite demander la direction. Il y était également noté le changement de la prononciation réelle de l’hébreu au cours du demi-siècle précédent.

Les négociations sur la réforme ont été interrompues par une tragédie.

Le directeur du Centre cartographique Aviel Ron, qui participait aux travaux, a été tué avec ses deux enfants en 2002 lors d’un attentat-suicide ; des négociations sérieuses ont repris en 2005. En 2006, le système simplifié a été modifié, et en 2007, Israël l’a présenté à l’ONU : la consonne ו a commencé à être transmise par V au lieu de W, ק par K au lieu de Q, צ par Ts, l’utilisation des apostrophes a été modifiée et l’ajout automatique de e là où le schwa n’est pas prononcé a été arrêté. Exemple officiel : Bene-Beraq est devenu Bne-Brak. Un plan quinquennal de mise en œuvre était prévu pour les cartes et les panneaux routiers. Cependant, les documents de l’ONU reconnaissaient : malgré la norme officielle, des systèmes alternatifs continuaient d’être utilisés même par certaines structures publiques.

Jerusalem, Acre, Eilat et Tsfat : pourquoi la phonétique ne suffit pas

Mais le nouveau tableau des lettres ne résout pas les cas où il existe un nom historique. ירושלים selon la forme hébraïque peut être transmise comme Yerushalayim, mais le nom anglais international est Jerusalem. יפו — Yafo et en même temps Jaffa; עכו — hébraïque Akko, arabe Akka et historique Acre; קיסריה — Kesariya et Caesarea. Ce sont ce qu’on appelle des exonymes — des noms traditionnels d’un lieu dans une autre langue, qui ne sont pas obligés de répéter la prononciation locale. Le guide officiel israélien conserve consciemment un certain nombre de ces formes.

Tsfat n’est qu’un exemple de cette couche. Le Bureau central des statistiques dans le profil publié de la ville utilise Zefat, tandis que l’adresse de la page officielle du ministère de l’Alya contient la forme tzfat; dans la tradition historique anglaise, Safed est largement établi. Les écritures parallèles existent non seulement dans les textes touristiques, mais aussi au sein des ressources numériques gouvernementales.

Un autre aspect est les noms arabes. En 2006–2007, les représentants de la Commission gouvernementale, les spécialistes de l’arabe, le Centre cartographique et les représentants de l’Académie de la langue arabe en cours de création ont convenu des règles pratiques de transmission de l’hébreu en graphie arabe. Le résultat a été approuvé le 31 mai 2007. L’Académie de la langue hébraïque a noté séparément qu’elle ne considérait pas l’établissement de ces règles comme de sa compétence. Le rapport israélien à l’ONU de la même période décrivait également la romanisation des noms arabes et le travail sur une base numérique trilingue — hébreu, arabe et latin.

L’aspect politique s’est particulièrement manifesté en 2009. Le ministre des Transports Israël Katz a promu les formes Jerusalem → Yerushalayim, Nazareth → Natsrat, Caesarea → Kesariya. Le ministère des Transports parlait de l’unification de plus de deux mille noms et des problèmes de navigation ; Katz liait la question à l’identité nationale. Les députés arabes et le ministre des Affaires des minorités Avishay Braverman s’opposaient à l’éviction de la tradition linguistique et historique arabe. Le ministère prévoyait de changer progressivement les anciens panneaux — lors de l’installation de nouveaux ou du remplacement des usés.

La décision de 2012 n’a pas non plus mis un point final

Après cela, l’État a tenté de tracer une frontière plus claire. La décision de la commission ministérielle du 13 décembre 2011 a pris force de décision gouvernementale le 12 janvier 2012 : les noms des « localités juives » doivent être transmis en arabe et en caractères latins à partir de la forme hébraïque, et ceux des « localités arabes » — en hébreu et en caractères latins à partir de la forme arabe. Dans le même ensemble de décisions, une exception a été fixée : אילת doit être écrit en caractères latins EILAT.

Le débat n’a jamais été réduit à un seul tableau : l’État construisait déjà un système « règle de base plus exceptions », car Jerusalem, Eilat ou Caesarea ne peuvent pas être traités de la même manière qu’un nouveau moshav sans nom international établi.

Les requêtes « comment écrire correctement les villes d’Israël en anglais », « pourquoi les panneaux routiers d’Israël ont-ils des noms différents » ou « translittération de l’hébreu en caractères latins » mènent à cette bifurcation. Il faut décider non seulement quelle lettre latine transmettre ק ou צ, mais aussi quelle langue considérer comme source, conserver ou non l’exonyme historique et qui a le dernier mot en cas de conflit entre linguistique, histoire et navigation.

La Knesset a découvert : le problème ne réside pas seulement dans les règles, mais dans qui est obligé de les appliquer

En 2021, le député Eitan Ginzburg a proposé de fixer un mécanisme unique par la loi : l’Académie doit déterminer l’orthographe des noms des lieux publics, et l’État doit maintenir une base de données Internet accessible au public. Lors de la lecture préliminaire, la proposition a été soutenue par 33 députés, personne n’a voté contre. Dans les explications, la Knesset a cité des symptômes réels : Queysaria / Caesarea / Ceysariya, Sea of Galilay / Yam Kineret, train station / rakevet, Ebn Gabirol / Ebn Gvirol, Hertzel / Herzel et une confusion similaire en arabe.

Les auditions du 13 juin 2022 ont révélé le système de responsabilité : la Commission gouvernementale approuve une partie des noms, les municipalités — les rues, le ministère de l’Intérieur et le ministère des Transports gèrent leurs ensembles, le Centre cartographique — les cartes, le chemin de fer est responsable de ses objets.

Il n’y avait même pas de mécanisme unique pour corriger une erreur : où s’adresser, qui corrige et dans quel délai.

Le président de l’Académie Moshe Bar-Asher a déclaré que les institutions gouvernementales ignoraient depuis des années les décisions de l’Académie et qu’il s’agissait de dizaines de milliers de noms.

Le compte rendu donne un exemple presque grotesque.

Le membre de la Commission gouvernementale Yoel Elitzur se souvenait comment le nom du kibboutz Masada s’était retrouvé sur un panneau arabe écrit comme le mot « restaurant ». La représentante du Centre cartographique Nurit Rochel a cependant indiqué que les bases des rivières, des ruines et des rues existent déjà partiellement. Autrement dit, il n’y a pas de point zéro : le problème réside dans la compilation des ensembles de données, leur vérification et l’obligation d’un résultat unique pour tous.

Pourquoi les ingénieurs routiers se disputent avec les linguistes et ce que le projet de 2026 va changer

Le ministère des Transports a une autre raison de ne pas copier mécaniquement la forme académique — la sécurité routière.

Lors des auditions, le ministère expliquait que des écritures excessivement longues pouvaient distraire le conducteur et que pour la navigation routière, une forme abrégée était parfois nécessaire. L’avocate de la Knesset confirmait : la législation sur les transports laisse effectivement au ministère des compétences professionnelles. C’est pourquoi « linguistiquement exact » et « meilleur pour un panneau routier » ne coïncident pas toujours.

Là, le député Simon Davidson a raconté l’histoire d’un Américain qu’il connaissait, qui en route vers le Kinneret a d’abord vu Sea of Galilee, puis Sea of Kinnereth et a appelé pour vérifier s’il allait dans la bonne direction. La secrétaire scientifique de l’Académie Ronit Gadish a répondu que le ministère des Transports était au courant du problème et qu’en 15 ans, il n’avait pas réussi à le résoudre complètement. Sa formulation était fondamentale : c’est « un problème de mise en œuvre », et non l’absence de règles de l’Académie. Les représentants du système de transport ont ajouté que de nombreux panneaux avaient été installés il y a 10 à 15 ans; remplacer un énorme ensemble en cinq ans, comme prévu par le projet de loi, leur semblait irréaliste et ils proposaient pas moins de dix ans.

Aujourd’hui, la commission interministérielle du ministère des Transports coordonne les noms des localités, des objectifs de déplacement, des intersections, des échangeurs et leurs translittérations ; les panneaux eux-mêmes sont installés par les autorités routières locales. Il existe également des ensembles numériques gouvernementaux, mais un ensemble unifié sur data.gov.il avertit directement que la Direction nationale du numérique n’est pas responsable de l’exactitude des données. Il y a beaucoup de bases, mais aucun étalon obligatoire unique n’est encore visible.

250 000 shekels — la continuation, et non le début de cette histoire.

Déjà le 26 février 2026, le bureau du Premier ministre a publié une intention distincte de conclure un contrat avec la même Académie pour des services de « consultant en translittérations » pour 26 000 shekels, avec une période de travail du 19 mars à la fin de 2026. Maintenant, l’ampleur financière de la procédure distincte a presque décuplé.

En vérifiant les documents pour НАновости – nouvelles d’Israël, je ne vois pas dans la fiche officielle de la procédure actuelle la promesse de remplacer immédiatement les panneaux routiers dans tout le pays. Les objets de travail, le montant, l’Académie en tant que fournisseur et les délais y sont fixés. Par conséquent, la conclusion doit être plus prudente : si le projet actuel doit vraiment résoudre un problème qui a survécu aux règles des années 1950, à la réforme de 2006–2007, aux décisions de 2012 et à la tentative de loi de 2021–2022, le résultat ne doit pas être encore un autre tableau de lettres. Un ensemble unique et autoritaire de noms en hébreu, arabe et latin est nécessaire, des exceptions historiques compréhensibles, un identifiant commun pour les systèmes numériques et un mécanisme obligatoire de correction des erreurs. Sinon, la nouvelle norme sera à nouveau correcte sur le papier — à côté d’un ancien panneau, d’une autre base ministérielle et d’une troisième version sur la carte.