Le dirigeant communautaire juif ukrainien Iossif Zissels a appelé l’Ukraine à devenir une « puissance militaire » et à se préparer à une éventuelle nouvelle guerre même en cas de trêve avec la Russie. C’est ce qu’a déclaré le défenseur des droits de l’homme et ancien prisonnier politique soviétique à la journaliste Olga Lopatyuk dans une interview au média d’Odessa « Intent », publiée le 30 octobre 2026.
Auteur : R.Verter
Zissels est l’un des dirigeants du Vaad d’Ukraine, une association d’organisations et de communautés juives, et membre du Groupe Helsinki ukrainien. Cette association de défense des droits de l’homme a vu le jour en URSS pour contrôler le respect des accords d’Helsinki ; y participer exposait les gens à des risques de liberté. Il a été arrêté en 1978 et 1984 ; au total, il a passé six ans en détention.
Pourquoi parle-t-il d’Israël
Zissels considère l’indépendance de 1991 comme le début de la construction de l’État. La démocratie, le droit, l’économie et l’armée, rappelle-t-il, ont dû être créés séparément. Il reproche aux dirigeants ukrainiens d’avoir sous-estimé la menace militaire pendant des décennies. Déjà dans les années 1990, certains activistes nationalistes avertissaient d’un affrontement avec la Russie et allaient acquérir de l’expérience militaire en Transnistrie, dans les Balkans, en Géorgie. La Transnistrie est une région séparatiste non reconnue de Moldavie, où une guerre a eu lieu en 1992.
Pour Zissels, une trêve n’est pas synonyme de sécurité : il craint que la Russie ne profite de la pause, et l’Ukraine devra renforcer ses forces armées et transformer son économie en une base de défense durable. Dans ce contexte, l’exemple israélien résonne. Après l’Holocauste, où environ six millions de juifs ont été tués — environ un tiers de la population juive de l’époque —, Israël a construit son armée, sa réserve et son industrie de défense en tenant compte de la menace existentielle pour l’État. Zissels compare cette expérience historique à la situation des Ukrainiens et donne sa propre estimation — 65 millions d’Ukrainiens dans le monde ; l’interview ne contient pas de confirmation démographique de ce chiffre.
Le système israélien de réservistes et de service militaire obligatoire s’est formé dans des circonstances géographiques et politiques différentes. Par conséquent, la comparaison de Zissels concerne le principe de préparation, et non le transfert du modèle prêt de Tsahal en Ukraine. NAnews — Nouvelles d’Israël avait déjà parlé de la rencontre de Zissels à Tel Aviv en mai 2025 : il expliquait pourquoi il était resté en Ukraine, bien qu’une partie de sa famille ait émigré en Israël.
De « Docteur Jivago » à Odessa ukrainienne
Encore écolier, il a lu le « Docteur Jivago » de Boris Pasternak, interdit en URSS, et a douté de la version officielle de l’histoire. Il est allé étudier la physique à Chisinau, car, selon ses souvenirs, l’antisémitisme d’État empêchait l’admission des juifs dans les universités ukrainiennes ; il a ensuite terminé ses études à l’université de Tchernivtsi. Dans le milieu dissident, il y avait des démocrates, des partisans ukrainiens de l’indépendance et d’anciens communistes. Parmi les participants au mouvement, Zissels se souvient d’Oleksa Tykhyi et de Levko Lukianenko. Les différents programmes ne les empêchaient pas de s’opposer au système soviétique. En 2004 et 2014, il a participé aux Maïdans — des manifestations de masse connues sous le nom de Révolution orange et Révolution de la dignité. Expliquant sa propre résilience, il se souvient du concept juif de « tikkun olam » — la réparation du monde.
Il se qualifie de « juif ukrainien », en soulignant le premier mot. Zissels a noté l’identité particulière d’Odessa dès 1999, lorsqu’il y a donné une conférence sur l’identité juive. En 2014, il y a vu un « nationalisme ukrainien russophone » : les défenseurs du pays peuvent parler russe, et ses opposants ukrainien. Il imagine la future nation politique commune aux Ukrainiens, Juifs, Russes et Moldaves.
D’où la deuxième comparaison avec Israël. Zissels se souvient des débats de la fin des années 1940 — début des années 1950 entre les partisans de l’hébreu et du yiddish, langue de nombreux juifs européens, répandue également dans le quartier Moldavanka d’Odessa. En Israël, l’hébreu est devenu la langue officielle ; l’arabe a depuis 2018 un statut spécial consacré par la loi fondamentale. Le yiddish a été préservé dans la culture et l’éducation. Le chiffre de 200 écoles, mentionné par Zissels, n’est pas documenté dans l’interview.
La conversation a eu lieu dans l’un des musées d’Odessa. L’histoire de la ville a connu un essor culturel juif, des pogroms, l’Holocauste et des répressions soviétiques. Zissels se souvient séparément des événements du 2 mai 2014 et des craintes pour le sud de l’Ukraine pendant la guerre à grande échelle, lorsqu’il y avait une menace de débarquement. Dans les affrontements et l’incendie du 2 mai, 48 personnes ont été tuées, a établi la mission des Nations Unies pour les droits de l’homme.
30 pour cent, l’Europe et le prochain 80e anniversaire
Zissels considère que l’unité actuelle de l’Ukraine est insuffisante. Son évaluation : 30 % des adultes sont prêts à tout donner pour la victoire ; pour un consensus national, il faut 70 à 75 %, et 80 % signifieraient une stabilité fondamentalement différente. Ce sont les réflexions de l’interlocuteur, pas les résultats d’un sondage qu’il aurait cité. En juillet 2026, NAnews avait déjà analysé sa thèse sur les « 30 % forts ».
Il propose de ne pas faire des exigences russes de « dénazification » et de « démilitarisation » le centre de l’agenda ukrainien. Il associe l’intégration européenne non pas à une demande d’exclusion, mais à la transformation de ses propres institutions. Comme référence, il cite le traité de Lisbonne de l’UE, signé en 2007 et entré en vigueur en 2009. Il régule la structure de l’Union européenne, et n’est pas un traité autonome sur l’adhésion de nouveaux membres. Cependant, Zissels ne croit pas qu’une trêve possible apportera à elle seule une paix durable.
Le 2 décembre 2026, il aura 80 ans. À la fin de l’interview, il parle de son désir de continuer son travail communautaire et de ses cinq enfants. À la question de savoir ce qui devrait unir les citoyens de différentes nationalités et confessions, il répond : l’Ukraine future, qu’ils devront construire.
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