ירושלים התת-קרקעית: בעיר נפתחת דרך עולי הרגל מתקופת בית שני

בירושלים הושלם אחד מהפרויקטים הארכיאולוגיים הארוכים ביותר בעשורים האחרונים. לאחר כמעט עשרים שנות מחקר נפתחת לציבור דרך העלייה לרגל — רחוב מדרגות בן כאלפיים שנה, הקשור ישירות לחיים הדתיים והעירוניים בתקופת בית שני.

מדובר במסלול באורך של כ-600 מטרים, המחבר את בריכת השילוח בחלק הדרומי של העיר העתיקה עם הר הבית. כיום חלק ניכר מהדרך עובר מתחת לאדמה — מתחת לשכונות מגורים באזור סילוואן. לשם שמירה על הבנייה המודרנית, המסלול מחוזק במבנים הנדסיים מיוחדים מבטון ומתכת.

לפי הערכות רשות העתיקות של ישראל, בניית הדרך התבצעה בעשורים הראשונים לספירה, בתקופת השלטון הרומי והנציבות של פונטיוס פילאטוס. רוחב הרחוב המקורי הגיע לשמונה מטרים, והכיסוי היה מורכב מלוחות אבן הרודיאניים מסיביים, שהונחו בדיוק רב ובחישוב על זרם הולכי רגל אינטנסיבי.

כפי שמציין נאנובוסטי — חדשות ישראל | Nikk.Agency, דרך זו לא הייתה רק חלק מתשתית עירונית, אלא ציר מרכזי של ירושלים הדתית. דרכה עלו מאות אלפי עולי רגל יהודים אל המקדש במהלך פסח, שבועות וסוכות, עוברים דרך טיהור — ממקור המים למרכז החיים הרוחניים.

רמת השימור הגבוהה של כיסוי האבן מוסברת על ידי תפנית טרגית בהיסטוריה. לאחר חורבן ירושלים על ידי הרומאים בשנת 70 לספירה, הדרך חדלה לשמש, כוסתה בהריסות ושכבות קרקע ונשמרה למעשה כמעט אלפיים שנה.

במהלך החפירות לאורך המסלול גילו הארכיאולוגים שרידי חנויות מסחר ששירתו את עולי הרגל, וכן אלמנטים של תשתית ציבורית ופולחנית. בין הממצאים המרכזיים — מקווה קטן, בריכת טיהור ריטואלית ששימשה לפני העלייה למקדש.

עניין מיוחד מעורר פודיום אבן שנמצא ליד הדרך. החוקרים משערים שהוא שימש כטריבונה להכרזות רשמיות, טקסים דתיים או קריאה פומבית של מגילות התורה, מה שמדגיש את החשיבות הציבורית של המרחב הזה.

כיום יכולים המבקרים לעבור במסלול המשוחזר מבריכת השילוח העתיקה לפארק הארכיאולוגי של ירושלים ליד הכותל המערבי. על פני השטח נחשפה רק חלק מרוחב הרחוב המקורי, אך גם היא מאפשרת לחוש את הממדים וההיגיון של העיר העתיקה.

פתיחת דרך העלייה לרגל מחזירה את הקשר המרחבי האבוד בין המקומות הקדושים המרכזיים של ירושלים. לראשונה מזה אלפיים שנה הפך המסלול שוב לנגיש — לא כתוכנית או שחזור, אלא כמרחב אמיתי שבו ניתן ללכת בצעדים אישיים.