11 בספטמבר 2001 התרחש הפיגוע הגדול ביותר בהיסטוריה, שגרם להרבה קורבנות והלם את העולם.

11 בספטמבר 2001, ביום שלישי, בשעה 8:45 בבוקר, בואינג 767 התנגש במגדל הצפוני של מרכז הסחר העולמי בניו יורק. הפגיעה יצרה חור בוער ענק בין הקומות ה-80 ל-110, וגרמה למותם המיידי של מאות אנשים והשאירה רבים לכודים בקומות העליונות. 18 דקות לאחר מכן, מטוס נוסף מאותו סוג, במנובר חד, הופנה לבניין והתנגש במגדל הדרומי ברמה של הקומה ה-60 בערך.

טרוריסטים אסלאמיים ותוכנית התקיפה

התקיפות אורגנו על ידי טרוריסטים אסלאמיים מסעודיה וממדינות ערביות אחרות, שהיו חלק מקבוצת “אל-קאעידה” בהנהגת אוסאמה בן לאדן.

ההתקפות היו לכאורה תוצאה של התמיכה האמריקאית בישראל, השתתפות ארה”ב במלחמת המפרץ והנוכחות הצבאית במזרח התיכון. חלק מהטרוריסטים שהו יותר משנה באמריקה, סיימו קורסים להטסת מטוסים בבתי ספר לטיסה מסחריים, בעוד אחרים הגיעו למדינה רק כמה חודשים לפני האירועים. בסך הכל 19 טרוריסטים עברו ביעילות את שירותי הביטחון בשלושה נמלי תעופה, עלו על ארבע טיסות לקליפורניה, שנבחרו בכוונה לביצוע התקיפה בשל כמות הדלק הגדולה על המטוסים.

מהלך האירועים וההרס

בעוד מיליונים צפו באימה במתרחש בניו יורק, מטוס נוסף תקף את הפנטגון בשעה 9:45, והתנגש בחלקו המערבי.

125 אנשים נהרגו, וכל 64 האנשים שהיו על המטוס. פחות מ-15 דקות לאחר מכן, המגדל הדרומי של מרכז הסחר העולמי קרס, למרות המבנה שלו, שהיה אמור לעמוד ברוחות חזקות.

בשעה 10:30 קרס גם המגדל הצפוני. כתוצאה מהטרגדיה נהרגו כ-3000 אנשים, ביניהם 343 כבאים ופרמדיקים, 60 שוטרים, שניסו לעזור בפינוי ולהציל אנשים בקומות העליונות. מתוך כל האנשים שהיו בבניינים, רק שישה הצליחו לשרוד, ועוד כמעט 10,000 נפצעו קשה.

המטוס הרביעי

בינתיים, המטוס הרביעי, שהיה בדרכו לקליפורניה, נחטף כ-40 דקות לאחר ההמראה מג’רזי. הנוסעים שמעו על האירועים, וכשהבינו שהחוטפים לא מתכוונים לחזור, החליטו לפעול. הם פרצו לתא הטייס, מה שהוביל להתרסקות המטוס בשדה בפנסילבניה.

כל 45 האנשים שהיו על המטוס נהרגו, והמטרות האפשריות של החוטפים נותרו לא ידועות, עם השערות על הבית הלבן או הקפיטול.

תגובה והשלכות

בשעה 19:00 הנשיא ג’ורג’ בוש, לאחר שבילה את היום בדרכים מטעמי ביטחון, חזר לבית הלבן. בשעה 21:00 הוא נשא נאום טלוויזיוני, והבטיח שהטרוריסטים ייענשו. מבצע “חירות מתמשכת” החל באוקטובר ונועד להפיל את משטר הטליבאן באפגניסטן יחד עם השמדת “אל-קאעידה”. תוך חודשיים מתחילת המבצע, הטליבאן הודחו מהמדינה, ואוסאמה בן לאדן נהרג בפקיסטן ב-2 במאי 2011.

נסיגת הכוחות

לרגל יום השנה ה-20 להתקפות ב-2021, הנשיא דאז ג’ו ביידן השלים את נסיגת הכוחות האמריקאים מאפגניסטן, תהליך שהחל תחת קודמו דונלד טראמפ. ברגע שהרשויות האמריקאיות עזבו את המדינה, הטליבאן השתלטו במהירות, תוך מספר שבועות, על השטחים מחדש. הכוח המאומן והחמוש השאיר את נשקו ולא התנגד באופן משמעותי.