אוקראינה מייצרת כדורים פורחים למודיעין ותצפית במלחמה המודרנית, כמו ארה”ב וישראל

קר בוקר סתיו. קבוצה של חיילים עובדת בריכוז ליד כננת, מנסה להסתיר אותה מתחת לעץ. המדריך והמפקד צופים בתהליך. כשהכננת מוסתרת והכבל נמתח, מוציאים מהנגרר בלון אוויר, המזכיר ספינת אוויר קטנה, ומחברים אליו את הכבל.

לאחר בדיקות, מעלים אותו בזהירות לגובה של כ-50 מטר. “דבר מעניין”, מציין המפקד בהערצה קלה, מעורר חיוכים. עם זאת, לא כולם חולקים את התחושה הזו. בקרב החיילים האוקראינים יש דעה שבלוני אוויר הם פשוט צעצוע יקר ל”יחידות עשירות”.

טכנולוגיה מחוץ לזמן

בלוני אוויר, שהומצאו לפני יותר משני מאות, נראים מיושנים. במהלך מלחמת העולם הראשונה השתמשו בהם לסיור, ובשנייה להגנה על מתקנים אסטרטגיים. הם יצרו מחסומים אוויריים, מכריחים את מטוסי האויב לעלות גבוה יותר, שם הם הפכו לפגיעים לארטילריה נגד מטוסים.

עם זאת, כמו טכנולוגיות רבות, בלוני אוויר עברו אבולוציה משמעותית. הדגמים המודרניים הם מערכות טכניות מורכבות עם חיישנים ומודולים לנחיתה חירום. הם יכולים לעלות לגובה של כמה מאות מטרים עד לסטרטוספירה, לשאת מטען מועיל ולהישאר באוויר זמן ממושך.

יישומים מודרניים

בשנת 2021 השיקה ישראל את בלון האוויר Sky Dew, המצויד במערכות התרעה מוקדמת. פולין הזמינה ארבעה בלוני אוויר עם מכ”מים מארה”ב. בארקטיקה משתמשת ארה”ב בבלוני אוויר לסיור ותצפית. דוגמאות אלו מראות שבלוני אוויר נשארים רלוונטיים ונדרשים.

הניסיון האוקראיני

הפופולריות של בלוני אוויר באוקראינה גדלה יחד עם השימוש ברחפנים בחזית. חברת “איירובבובנה”, שהוקמה על ידי יורי ויסובניא, הפכה ליצרנית בלוני האוויר הראשונה באוקראינה. הם רואים בטכנולוגיה זו פוטנציאל לשימוש המוני.

החברה פיתחה מספר דגמים, השונים בנפח ובכושר הנשיאה. הדגם הקטן ביותר — AB12DMR — נפרס תוך 7 דקות ומרים עד 6 ק”ג. גרסאות גדולות יותר יכולות לשאת עד 15 ק”ג. תהליך הייצור מבוזר, אך החברה מתכננת לאחד את כל השלבים במקום אחד.

היבטים פיננסיים

עלות מערכת אחת היא כ-700 אלף גריבנה. תפעול בלון אוויר אחד עולה $15 ליום. למרות המחיר הגבוה, יותר מ-50 מערכות כבר נמסרו לצבא. הפונקציה העיקרית היא תמיכה בקשר, אם כי נידונים גם יישומים אחרים.

עתיד בלוני האוויר

חברת “איירובבובנה” ממשיכה לפתח טכנולוגיות ולשלב מערכות שונות. אחת המטרות המרכזיות היא הפופולריזציה של בלוני אוויר בסביבה הצבאית. ויסובניא סבור שגידול השימוש ברחפנים יוביל בהכרח להפצת בלוני אוויר כפלטפורמות תומכות.

בלוני אוויר, כמו בעבר, נשארים בחזית ההתקדמות הטכנולוגית, מציעים הזדמנויות חדשות לשימושים צבאיים ואזרחיים. ההיסטוריה שלהם ממשיכה, משתלבת בהקשר המודרני בקלות ובחן.