חיל האוויר הישראלי ביצע בערב ה-29 בספטמבר 2024 תקיפות אוויריות רחבות היקף נגד מטרות של המשטר החות'י בתימן, הנמצאות במרחק ניכר מגבולות ישראל – כ-1,800 קילומטרים. התקיפה פגעה באתרים אסטרטגיים חשובים כמו תחנות כוח ומתקני נמל שבהם השתמשו החות'ים להובלת נשק איראני לאזור. בצה”ל אישרו כי המבצע היה בתגובה להתקפות החות'ים האחרונות על ישראל.
לפי התקשורת הלבנונית, במהלך המבצע בוצעו לפחות עשרה פיצוצים, שהשפיעו על מתקני אחסון הנפט ועל שדה התעופה בהודיידה. ההרס היה נרחב וגרם לנזק חמור לתשתית החות'ים ששימשה לתמיכה בפעולות הצבאיות שלהם. רויטרס אישרה כי ההתקפות על מתקני אחסון נפט היו חלק מאסטרטגיה מכוונת שמטרתה להחליש את היכולות של החות'ים ובעלות בריתם האיראניות.
תקיפות אלו היו לא רק תגובה לחות'ים, אלא גם חלק מאסטרטגיה ישראלית רחבה יותר באזור שמטרתה לבלום ולמנוע את איראן. ישראל מוכיחה את נכונותה לתקוף למרחקים ארוכים, תוך השמדת מטרות המאיימות על ביטחונה. פעולות אלו מעבירות מסר ישיר לאיראן: למרות המרחק הגיאוגרפי, לישראל יש את היכולות לפגוע במטרות איראניות קריטיות.
איתות כזה משמעותי במיוחד על רקע העימות הממושך בין ישראל לאיראן, שבו ממלאות קבוצות פרוקסי איראניות כמו חמאס, הג'יהאד האיסלאמי וחיזבאללה תפקיד מרכזי. ארגונים אלו איימו על ישראל באופן פעיל בעבר, אך כיום מעמדם נחלש באופן משמעותי. חמאס והג'יהאד האיסלאמי הודחו במידה רבה מהמשחק, ופעילותם הצטמצמה לפיגועים בודדים שאינם מהווים את אותו איום כמו קודם.
גם חיזבאללה, שהיה זה מכבר הנשק העיקרי של איראן במאבק נגד ישראל, עומד בפני אבדות חמורות. הארסנלים של חיזבאללה נהרסים, לבנון חסומה, ומנהיגי הארגון הבכירים הופכים למטרות תקיפות ישראליות. על פי הדיווחים, מאות לוחמי חיזבאללה נהרגו ואלפי נפצעו וחסרי יכולת, מה שהחליש משמעותית את יכולות הלחימה של הארגון. עם זאת, למרות ההצלחות הישראליות הללו, חיזבאללה עדיין מהווה איום רציני הדורש תשומת לב רבה ופעולה נחרצת.
באשר לאיראן, יכולתה להגיב לתקיפות ישראליות פוחתת מאוד. במהלך המתקפה האחרונה בלבנון, נהרג תת-אלוף של משמרות המהפכה, עבאס נילפורושאן, מה שהיווה מכה נוספת לאיראן. בתגובה, איימה טהראן להגיב על מעשיה של ישראל, אך ישראל הבהירה שאיומים כאלה לא יעברו ללא השלכות.
ישראל, בעודה מכה את החות'ים ובעלות ברית איראניות אחרות באזור, מוכיחה במקביל את יכולתה לפגוע במטרות איראניות בכל רגע. זוהי אזהרה ברורה לאיראן שניתן לעצור את ניסיונותיה להרחיב את השפעתה באזור באמצעות כוחות פרוקסי על ידי תקיפות מדויקות ובקנה מידה גדול. התקיפות בתימן מלמדות שישראל מוכנה לפעול מטווח רחוק ולהשתמש במטוסיה כדי לפגוע במטרות גם מחוץ לאזור העימות הישיר.
לפיכך, מבצע זה בתימן הוא חלק מהאסטרטגיה הכוללת של ישראל לבלום את איראן ובעלות בריתה, המדגים את כוחו של הצבא הישראלי ואת נכונותו להגן על האינטרסים שלו גם בגבולות מרוחקים.
