יותר מאלף אזכורים: שמו של פוטין מצא את עצמו במרכז שערוריית תיקי אפשטיין.

בארה”ב התעוררה גל חדש של דיונים סביב מה שמכונה “קבצי אפשטיין”. המסמכים שפורסמו על ידי משרד המשפטים העלו באופן בלתי צפוי את רוסיה ואת פוטין באופן אישי לקדמת הבמה — דמות ששמה, לפי חישובי עיתונאים, מופיעה בחומרים אלו יותר מאלף פעמים.

מדובר במאגר של התכתבויות ורשומות שירותיות הקשורות לפיננסייר האמריקאי ג’פרי אפשטיין, שנידון על עבירות מין וסחר בבני אדם. פרסומים חדשים, לפי נתוני התקשורת המערבית, עשויים להשפיע לא רק על סיפורו של אפשטיין עצמו, אלא גם על הקשר הבינלאומי הרחב יותר — כולל היחסים בין ארה”ב לרוסיה, וכן הסיכונים הפוליטיים לסביבתו של דונלד טראמפ.

החומרים פורסמו על ידי משרד המשפטים של ארה”ב ומיד הפכו לנושא לניתוח מצד עיתונאים ומומחי מודיעין. תשומת הלב נמשכה לא רק לתוכן אלא גם לסטטיסטיקה. בקבצים שפורסמו נמנים 1056 אזכורים של פוטין ו-9629 אזכורים של מוסקבה. עבור חוקרים ואנליסטים, מספרים כאלה נראים חריגים בגובהם.

לפי נתוני העיתון Daily Mail, מומחי ביטחון אמריקאים בוחנים את האפשרות של קשרים אפשריים של אפשטיין עם מבנים רוסיים. במיוחד מדובר בהיפותזה של שימוש בתוכנית קלאסית של “מלכודת דבש” — פיתוי מיני של דמויות משפיעות במטרה להפעיל לחץ או גיוס.

מומחים מציינים כי אפשטיין עשוי היה להימשך למנגנונים כאלה דרך קשרים עסקיים ואישיים. במרכז תשומת הלב — רוברט מקסוול, איל תקשורת ואביה של ג’יסליין מקסוול. היא, לפי גרסת החקירה, שיחקה תפקיד מפתח ברשת של אפשטיין ועזרה לו בארגון הפשעים. כיום ג’יסליין מקסוול מרצה עונש של 20 שנה בכלא אמריקאי.

מקורות אמריקאים בקהילת המודיעין סבורים כי קשריו של מקסוול האב עשויים היו להיות “נקודת כניסה” לעולם הריגול הבינלאומי. מכאן גם הגרסה שאפשטיין מצא את עצמו “על הקרח של משחקי מודיעין”, שבהם חולשות אישיות של אנשים משפיעים הפכו לכלי לחץ.

שכבה נפרדת — קשרים אפשריים עם הפשע המאורגן הרוסי. לפי נתוני החקירה, זה עשוי היה להסביר כיצד אפשטיין הביא במשך שנים נערות מרוסיה וממדינות ברית המועצות לשעבר ללא הפרעה. גרסת הסחיטה מצד מבנים פליליים נחשבת גם כאחת הסיבות לפגיעותו.

הקשר של אזכורי פוטין במסמכים מעורר עניין מיוחד. באחד המכתבים מ-11 בספטמבר 2011 דן מחבר לא ידוע בפגישה פוטנציאלית עם פוטין במהלך נסיעה מתוכננת לרוסיה. בקטעים אחרים מופיעה שנת 2014 — כתאריך אפשרי לפגישה נוספת. אין במסמכים הוכחות ישירות לכך שמפגשים כאלה אכן התקיימו, אך עצם העובדה של אזכורים תכופים כבר הפכה לסיבה לשערורייה.

סיפורו של ג’פרי אפשטיין ידוע היטב, אך פרסומים חדשים מחזירים אותו שוב למרכז תשומת הלב הציבורית. לראשונה נעצר הפיננסייר ב-2008 ונידון על קיום יחסי מין עם קטינות וארגון זנות. לאחר 13 חודשי מאסר הוא חתם על עסקה עם התביעה ויצא לחופשי — אפיזודה שעדיין נחשבת לאחת השנויות במחלוקת בהיסטוריה של המשפט האמריקאי.

ב-2019 הוגשו נגד אפשטיין אישומים חדשים — כבר על סחר בבני אדם. אז גם נודע כי ה-FBI גילה בפנקסיו אלפי שמות של פוליטיקאים, אנשי עסקים ודמויות ציבוריות ידועות. זה עורר גל של חשדות והאשמות עקיפות כלפי אנשים שייתכן שהשתמשו בשירותיו.

המעצר השני התרחש ב-7 ביולי 2019. פחות מחודש לאחר מכן, ב-10 באוגוסט, נמצא אפשטיין מת בתאו. הגרסה הרשמית — התאבדות. עם זאת, נסיבות מותו עדיין מעוררות שאלות ומזינות תיאוריות קונספירציה.

לקהל הישראלי והבינלאומי, הסיפור הזה חשוב לא רק ככרוניקה פלילית. הוא מדגים עד כמה פוליטיקה, שירותי מודיעין, כסף וחולשות אישיות של האליטות שזורים זה בזה. סיפורים כאלה יוצרים את הרקע לחוסר אמון גלובלי והופכים לכלי במלחמות מידע.

בהקשר זה חדשות ישראל — Nikk.Agency מציינים כי הופעת שמו של פוטין בקבצי אפשטיין — גם ללא הוכחות ישירות — כבר יש לה אפקט פוליטי. בעידן של קונפליקטים היברידיים מספיק רמז, מספרים או דליפה כדי להפעיל שרשרת של השלכות בינלאומיות.

החקירה נמשכת. וככל שיותר מסמכים יוצאים לשדה הציבורי, כך מתברר יותר: סיפורו של אפשטיין מזמן חרג מגבולות תיק פלילי אחד והפך למראה של הפוליטיקה הגלובלית, שבה לכל שם ולכל תאריך יש משמעות.