- décembre 18, 2025
- 3:36 pm
- Israël
Le premier architecte en chef de Tel-Aviv – une ville destinée à devenir l’une des capitales les plus influentes du monde, était un natif d’Ouman, Yehuda Magidovitch, fils du modéliste de chapeaux féminins d’Ouman, Binyamin Tzvi, et de la femme au foyer d’Ouman, Rachel.
Lorsque l’un des fondateurs de l’État d’Israël et son premier Premier ministre, David Ben-Gourion, organisa en 1925 une réception solennelle pour l’invité le plus respecté, le baron Rothschild, il le fit à la Grande Synagogue de Tel-Aviv, construite par un habitant d’Ouman…
Dans la rubrique « Juifs d’Ukraine » – Yehuda Magidovitch (21 janvier 1886, Ouman, Ukraine — 5 janvier 1961, Tel-Aviv, Israël).
D’Ouman à la Ville Blanche : l’histoire de Yehuda Magidovitch
Au milieu du XIXe siècle, une famille de chapeliers, les Magidovitch, vivait à Ouman. Leur atelier sentait la vapeur, le feutre pressé et les rubans frais — c’est là que, en 1886, naquit un garçon nommé Leib, que tout Tel-Aviv connaîtrait plus tard sous le nom de Yehuda Magidovitch. Sa mère, Rachel Sadovaya, était la gardienne de la maison, et son père était un maître dont les chapeaux étaient commandés par des fonctionnaires et de jeunes dandys.
Étudier dans un heder dans une petite ville était un début naturel pour un garçon juif de l’époque. Mais Leib, en plus des prières et du Pentateuque, était attiré par les dessins et les formes inhabituelles. Des années plus tard, cette attirance le conduira en 1903 à Odessa.
Les années à Odessa : pinceau, crayon et architecture
Au début du XXe siècle, Odessa était une ville où l’art et le commerce se mêlaient sur un quai bruyant. Magidovitch étudia les arts visuels à Odessa, puis à Kiev, avant de revenir à Odessa pour étudier l’architecture — en combinant l’esthétique avec le calcul ingénieur. En 1910, il avait déjà un diplôme et ses premières commandes.
Oui, Yehuda Magidovitch a étudié à Odessa, y compris dans un établissement d’enseignement artistique. Il est probable (il n’existe pas de sources fiables sur l’endroit exact où il a étudié) que ce soit l’École d’art d’Odessa avec une section d’architecture, où il a reçu une formation artistique, puis a probablement poursuivi ses études à l’« Académie des Arts d’Odessa », terminant son éducation vers 1910. Cela est confirmé par des sources en anglais et en hébreu.
À Odessa, il ne se contentait pas de dessiner des façades. Magidovitch concevait des maisons qui portaient des échos de villas italiennes et de manoirs de stations balnéaires françaises — adaptées, bien sûr, au climat d’Odessa et aux habitudes locales.
En 1911, il épousa Atil, née Vogel, et le couple eut deux fils : Raphael Megiddo et Avshalom Magidovitch.
Mais la vie dans la ville était agitée. Les pogroms, les manifestations révolutionnaires et les fusillades de rue poussaient les communautés juives à s’organiser. Magidovitch ne restait pas à l’écart — il participait à l’autodéfense juive, et certaines sources le désignent même comme commandant de district de l’une de ces unités.
1919 : Odessa fait ses adieux
La guerre civile déchirait l’empire en morceaux. À Odessa, des familles avec des baluchons se pressaient aux docks, attendant l’autorisation de partir. Magidovitch obtint une fausse pièce d’identité pour quitter la ville, et à l’automne 1919, il se retrouva parmi les passagers du paquebot « Ruslan ».
Avec une fausse pièce d’identité d’Odessa – vers les côtes de la Palestine…
À l’automne 1919, le navire « Ruslan » partit d’Odessa pour la Palestine dans un voyage qui le rendit légendaire, avec six cents Juifs à bord. Les Israéliens d’aujourd’hui appellent le « Ruslan » rien de moins que le « Mayflower du sionisme, ouvrant la période de la Troisième Aliyah ». (Le « Mayflower » était le navire qui amena les premiers colons d’Angleterre aux États-Unis). Le nom « Ruslan » devint tout aussi symbolique pour les Juifs – bien qu’il ne fût pas le premier depuis le début du retour des Juifs sur la Terre promise, mais ses six cents passagers étaient la crème de l’État futur, qui renaissait de ses cendres…
Sur tout le territoire de l’ancien empire russe, la guerre faisait rage, lorsque des réfugiés juifs s’entassaient dans toutes les maisons portuaires d’Odessa et même directement sur les baluchons au milieu de la place.
170 d’entre eux étaient des fugitifs de Safed et Tibériade – sujets britanniques, qui voulaient retourner dans leur Palestine natale. Le consul britannique demanda aux fonctionnaires de l’Odessa soviétique – et ils donnèrent l’autorisation de partir.
Mais Odessa ne serait pas Odessa si, à ces 170 étrangers, on n’avait pas ajouté encore cinq cents Juifs d’Ukraine, de Pologne et de Russie.
Ils étudièrent rapidement la géographie de la Palestine pour ne pas « se tromper » lors de l’entretien au Tchéka d’Odessa, et les langues nécessaires – en hébreu et en anglais, chacun d’eux les maîtrisait sans formation supplémentaire. De plus, les professionnels d’Odessa fabriquèrent pour chacun une pièce d’identité de rapatrié (« teudat oleh ») avec le tampon « Comité des réfugiés d’Eretz-Israël pour leur retour chez eux ».
Finalement, le « Ruslan » reçut le feu vert – dans le voyage vers la lointaine Palestine, l’habitant d’Ouman Yehuda Magidovitch partit avec les futures célébrités d’Israël – l’historien Klausner, le futur rédacteur en chef du célèbre journal « Haaretz » Glikson, le poète Ratosh, le docteur en médecine Yassky, les artistes Konstantinovsky, Frenkel, Navon et Litvinovsky, le sculpteur Ziffer, le futur ministre de l’Éducation Dinur, le futur membre de la Knesset et futur membre de la Knesset de l’indépendance d’Israël Rachel Cohen-Kagan, la mère du futur Premier ministre d’Israël Yitzhak Rabin – Rosa Cohen…
Ce n’était pas juste un voyage — les Israéliens l’appelleront plus tard « le Mayflower du sionisme ». À bord, il y avait environ six cents personnes : historiens, artistes, futurs politiciens, poètes.
Le 19 décembre 1919, le « Ruslan » accosta à Jaffa, et Magidovitch, avec d’autres, descendit sur la terre qui deviendrait son nouveau foyer.
Début à Tel-Aviv : dessins d’Odessa
Il n’est pas arrivé les mains vides — dans ses bagages se trouvaient des centaines de projets d’Odessa, qu’il avait réussi à sauver des archives. Principalement, il s’agissait de plans de villas dans l’esprit de la Riviera italienne et française, retravaillés « à la manière d’Odessa ». Ils devaient maintenant se transformer en maisons dans les rues Montefiore, Nahlat Binyamin et dans les nouveaux quartiers. Beaucoup de ces manoirs furent construits à Tel-Aviv, réinterprétés déjà à la manière juive.
En 1920, il fut nommé premier architecte en chef de Tel-Aviv. Il était responsable de la planification et de l’approbation des projets, tout en concevant lui-même — parfois dans un éclectisme avec des éléments de style mauresque, parfois dans un art déco clair. Il occupa ce poste jusqu’en 1923, après quoi il ouvrit son propre bureau.
Ami du maire et projets audacieux
Il connaissait le maire Meir Dizengoff depuis l’époque d’Ouman. L’amitié aidait — non pas en termes de privilèges, mais en termes de courage des décisions. Ainsi, le « Galey Aviv Casino » — un bâtiment sur pilotis directement au-dessus de l’eau — devint la carte de visite de la ville. La bohème créative s’y rencontrait, même Winston Churchill y passait.
Le casino résista à la tempête de 1936, mais fut démoli après la mort de Dizengoff — de son vivant, le maire « veillait » sur le projet de son ami.
En 1923, Yehuda Magidovitch ouvrit sa propre entreprise d’architecture et commença à construire dans la ville des bâtiments résidentiels et administratifs, qui étaient alors particulièrement demandés dans la jeune ville. À ce jour, l’entreprise de construction « Raphael Megiddo », nommée d’après le fils de Magidovitch, est connue.
Magidovitch travaillait dans le style art nouveau – ainsi en Israël on appelle la variante locale du style moderne. De nombreux bâtiments intéressants ont été détruits, par exemple, la « maison Kowalkin » dans le quartier de la place Dizengoff, le casino – « un bâtiment étonnant, spacieux, léger, dans l’esprit des gens joyeux ».
Mais beaucoup, heureusement, ont été préservés, y compris — la grande synagogue sur Allenby, la « maison Levin », l’hôtel « Nordau », l’hôtel « Ben Nahum », le « Beit Carousel » sur le boulevard Rothschild. Dans la partie centrale de la « Maison Carousel », une cheminée a été installée, et aux fenêtres à l’intérieur était suspendue une deuxième rangée de vitraux colorés. Ils étaient suspendus à des anneaux, et lorsque l’air chauffé par le feu de la cheminée les faisait légèrement bouger, les reflets du feu jouaient dans les morceaux de verre des vitraux, et alors des taches colorées vives tournaient dans la pièce — d’où le nom de la maison.
La « Maison aux colonnes » sur la rue Rambam est ornée de colonnes et d’arcs — des éléments de style classique. Elle a été construite en 1924 et est maintenant incluse dans la liste des maisons à restaurer. La place où se trouve ce bâtiment porte le nom de Yehuda Magidovitch.
Maison Levin : attentat et mécanisme secret
En 1923, le riche marchand Jacob Levin confia à Magidovitch la construction d’un manoir sur le boulevard Rothschild. L’architecte conçut une villa toscane avec une tour dont le toit pouvait s’ouvrir, offrant une vue sur le ciel étoilé lors de la fête de Souccot.
Au fil des ans, la maison abrita une banque, une école britannique, le quartier général de la « Haganah », puis l’ambassade soviétique. En 1953, des militants de l’« Etzel » et du « LEHI » lancèrent une grenade dans le bâtiment — en protestation contre l’affaire antisémite des médecins en URSS. Des personnes furent blessées, y compris l’épouse de l’ambassadeur. Trois jours plus tard, l’URSS rompit ses relations diplomatiques avec Israël — jusqu’à la mort de Staline.
En 1991, la maison Levin, œuvre de l’habitant d’Ouman, fut déclarée « objet de valeur architecturale spéciale » et une restauration extrêmement coûteuse commença – avec l’implication des meilleurs spécialistes et de la technologie spécialement importée d’Afrique du Sud.
Lorsque les restaurateurs travaillaient sur la tour, ils découvrirent dans la partie la plus haute un tas de vieux journaux et un mécanisme étonnant dont personne ne connaissait la fonction. Ils essayèrent de le mettre en marche et furent choqués lorsque le toit au-dessus de leurs têtes s’ouvrit — le mécanisme, inventé par l’habitant d’Ouman, fonctionnait parfaitement même après 70 ans !
Après la restauration, la maison Levin abrita des salles d’exposition et le bureau de la célèbre maison de vente aux enchères d’antiquités « Sotheby’s ». En 2006, pour 35 millions de shekels (ce qui est comparable au coût de la tour « Beit Alrov » construite à côté), la villa fut achetée par le milliardaire canadien Jerry Schwartz. La maison, construite par un natif d’Ouman, reste à ce jour l’une des principales attractions architecturales des circuits touristiques de la capitale.
Signature architecturale
Au cours de sa carrière, il a conçu plus de 500 bâtiments. La grande synagogue, des villas avec colonnes et dômes, des maisons de style art déco et international — tout cela est l’œuvre de Magidovitch.
Même en passant au modernisme, il conservait l’habitude d’ajouter des détails — arcs, tourelles, grilles décoratives, — qui faisaient référence à son expérience européenne et ukrainienne.
L’Ukraine dans la mémoire et dans les œuvres
Après l’émigration, il ne pouvait pas retourner en Ukraine — le pouvoir soviétique ne permettait pas de tels contacts. Mais dans ses projets, on pouvait toujours trouver des échos de la « période ukrainienne » : les proportions des façades, les techniques de planification, les solutions décoratives.
Les guides israéliens le désignent invariablement comme « natif d’Ouman ». Les historiens locaux ukrainiens se sont également souvenus de lui ces dernières années : des articles ont été publiés dans la région de Tcherkassy. En 2024, le musée d’Odessa a même organisé une rétrospective de ses années à Odessa.
Final et héritage
En 1954, Magidovitch subit un AVC et cessa de travailler. Il mourut en 1961 à Tel-Aviv et fut enterré au cimetière de Kiryat Shaul. Il laissa derrière lui non seulement des bâtiments, mais aussi l’exemple de comment un homme d’une ville provinciale ukrainienne peut influencer l’apparence de l’une des villes les plus célèbres du monde.
Il laissa des fils et des descendants. La maison familiale sur la rue Mogilever, qui ne faisait pas partie de la liste des objets du patrimoine urbain, fut démolie en 2016, et un bâtiment résidentiel moderne fut construit sur ses ruines.
En 1993, l’architecte Gilad Dovshni publia un livre exhaustif consacré à l’œuvre de Magidovitch et à sa contribution au développement de Tel-Aviv et de l’industrie de la construction en Israël. En 2019, un mémorial en son honneur fut érigé sur la rue piétonne Nahalat Binyamin.
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La rubrique «Juifs d’Ukraine» sur NANouvelles – nouvelles d’Israël raconte l’histoire de personnes dont les racines sont en Ukraine, mais dont la contribution est à l’histoire du peuple juif et d’Israël. Ce sont des histoires où l’expérience ukrainienne et le destin israélien se croisent dans un même parcours de vie.
La biographie de Yehuda Magidovitch est un exemple éclatant de ce lien, d’Ouman et Odessa à des centaines de bâtiments dans la Ville Blanche.
