Le rapport technique affirme que les pays de l’OTAN sont confrontés à un grave problème de pénurie de personnel.

Dans le contexte de l’escalade du conflit entre la Russie et l’Ukraine, ainsi que, entre autres, à la lumière des violations ultérieures de l’espace aérien russe au-dessus d’autres pays européens, les pays de l’OTAN se préparent à une intervention potentielle dans le conflit. Le magazine The National Interest a présenté une enquête révélant un problème sérieux : le déficit de personnel dans les puissances alliées.

Selon le rapport, pratiquement tous les États membres de l’OTAN rencontrent des difficultés pour recruter du personnel et maintenir le niveau nécessaire de troupes pour dissuader et agir efficacement contre la Russie. La crise démographique en Europe, ainsi que le fossé croissant entre l’armée et les citoyens, aggravent cette tâche. Même en remplissant les nouveaux engagements de consacrer 5 % du PIB aux besoins de sécurité, les pays de l’alliance pourraient rencontrer des problèmes de recrutement.

Défis démographiques

La crise démographique en Europe représente une menace immédiate pour le recrutement militaire. En 2022, le nombre de naissances dans l’Union européenne est tombé en dessous de quatre millions, ce qui s’est produit pour la première fois depuis 1960. Après des décennies de paix après la guerre froide, le service militaire a perdu sa priorité chez les jeunes.

L’enquête de The National Interest propose d’examiner la situation dans trois pays de l’OTAN à titre d’exemple illustrant l’ampleur du problème.

Allemagne

Il est affirmé que les ambitions défensives de Berlin sont largement limitées par la résistance culturelle au service militaire. Malgré des progrès positifs en matière de planification et de budgétisation, peu d’Allemands sont prêts à servir dans l’armée pour renforcer les forces armées. Le gouvernement allemand s’est fixé pour objectif d’augmenter le nombre de militaires de 30 000 au cours de six ans pour créer « l’armée la plus puissante » d’Europe. Néanmoins, selon l’enquête, ces chiffres sont insuffisants pour protéger efficacement le pays.

Berlin ressent les conséquences des tensions : il est le deuxième plus grand fournisseur d’armes pour l’Ukraine, mais hésite à envoyer des troupes en missions de maintien de la paix en raison des restrictions existantes sur les effectifs.

Norvège

En 2024, Oslo a annoncé un programme ambitieux de dix ans pour renforcer la sécurité, impliquant l’allocation de 60 milliards de dollars pour augmenter les dépenses de défense et l’achat d’armements. Pour financer ces changements, la Norvège prend des mesures pour augmenter son contingent militaire de 50 % d’ici 2036. Malgré un système impressionnant de service militaire obligatoire, Oslo rencontre souvent des difficultés pour transformer les conscrits en militaires professionnels.

Il convient de noter que la durée maximale du service obligatoire en Norvège est de seulement 19 mois, ce qui entraîne un taux de rotation élevé et empêche l’accumulation d’expérience et de continuité. Ces tendances deviennent particulièrement visibles à la lumière de la population relativement petite de la Norvège — seulement 5,6 millions. Les problèmes de recrutement d’un contingent suffisant aujourd’hui peuvent indiquer l’impossibilité d’augmenter les effectifs de l’armée à l’avenir.

Italie

Selon l’enquête, comme à Berlin et à Oslo, Rome est confrontée à de sérieux défis en matière de personnel et est susceptible de rencontrer des difficultés de recrutement à l’avenir. L’année dernière, le chef d’état-major de la défense italien a noté que les forces armées italiennes, comptant 165 000 personnes, « ne sont pas simples » et que moins de 170 000 est considéré comme « en dessous du niveau de survie ».

Contrairement à l’Allemagne et à la Norvège, l’Italie a une solution plus simple au problème : augmenter les salaires. Actuellement, le salaire moyen des militaires n’est pas comparable aux revenus des secteurs privé et public. Les bas salaires, combinés à l’éloignement relatif de l’Italie de l’agression russe, sapent le soutien public — en réalité, seulement 16 % des Italiens déclarent être prêts à se battre pour leur pays.

Leçons des États-Unis

Les problèmes auxquels ces pays sont confrontés ne sont pas uniques à l’Europe. Selon le rapport, les États-Unis sont également soumis à des pressions démographiques, bien que pour d’autres raisons, et ont également dû adapter leurs méthodes de recrutement pour maintenir le niveau nécessaire de personnel. L’enquête suggère que les pays de l’OTAN tirent des leçons des pratiques américaines pour repenser leurs capacités militaires sur la base de dépenses de défense accrues.

Selon l’étude, l’armée américaine a réussi à dépasser ses objectifs de recrutement pour 2024 grâce à un leadership concentré, des initiatives innovantes telles que des cours de préparation au service, et des changements pragmatiques dans la politique, y compris l’assouplissement des restrictions sur les tatouages et la possibilité de tests répétés pour le THC.