Les Juifs d’Ukraine : d’Ouman à la Ville Blanche. Yehuda Magidovich — le premier architecte de Tel-Aviv

Le premier architecte en chef de Tel-Aviv – une ville destinée à devenir l’une des capitales les plus influentes du monde, était – un natif d’Ouman, Yehuda Magidovitch, fils du modiste de chapeaux féminins d’Ouman, Binyamin Tzvi, et de la femme au foyer d’Ouman nommée Rachel.

Lorsque l’un des fondateurs de l’État d’Israël et son premier Premier ministre, David Ben-Gourion, organisa en 1925 une réception solennelle pour l’invité le plus respecté, le baron Rothschild, il le fit dans la Grande Synagogue de Tel-Aviv, construite par un natif d’Ouman…

Dans la rubrique « Juifs d’Ukraine » – Yehuda Magidovitch (21 janvier 1886, Ouman, Ukraine — 5 janvier 1961, Tel-Aviv, Israël).

D’Ouman à la Ville Blanche : l’histoire de Yehuda Magidovitch

Au milieu du XIXe siècle, une famille de modistes, celle de Binyamin-Tzvi Magidovitch, vivait à Ouman. Son atelier sentait la vapeur, le feutre pressé et les rubans frais — c’est là, en 1886, qu’est né un garçon nommé Leib, que tout Tel-Aviv connaîtra plus tard sous le nom de Yehuda Magidovitch. Sa mère, Rachel Sadovaya, était la gardienne de la maison, et son père était un artisan dont les chapeaux étaient commandés par des fonctionnaires et de jeunes dandys.

Étudier dans un heder dans une petite ville était un début naturel pour un garçon juif de l’époque. Mais Leib, en plus des prières et du Pentateuque, était attiré par les dessins et les formes inhabituelles. Des années plus tard, cette attirance le conduira en 1903 à Odessa.

Les années à Odessa : pinceau, crayon et architecture

Au début du XXe siècle, Odessa était une ville où l’art et le commerce se mêlaient sur un quai bruyant. Magidovitch a étudié les arts visuels à Odessa, puis à Kiev, avant de revenir à Odessa pour étudier l’architecture — en combinant l’esthétique avec le calcul ingénieur. En 1910, il avait déjà un diplôme et ses premières commandes.

Oui, Yehuda Magidovitch a étudié à Odessa, y compris dans un établissement d’enseignement artistique. Il est probable (il n’y a pas de sources fiables d’information sur l’endroit exact où il a étudié) que ce soit à l’École d’art d’Odessa avec une section d’architecture, où il a reçu une formation artistique, puis a probablement poursuivi ses études à l’« Académie des Arts d’Odessa », terminant ses études vers 1910. Cela est confirmé par des sources en anglais et en hébreu.

À Odessa, il ne se contentait pas de dessiner des façades. Magidovitch concevait des maisons qui portaient des échos de villas italiennes et de manoirs de stations balnéaires françaises — adaptées, bien sûr, au climat d’Odessa et aux habitudes locales.

En 1911, il épousa Atil, née Vogel, et le couple eut deux fils : Raphael Megiddo et Avshalom Megidovitch.

Mais la vie dans la ville était agitée. Les pogroms, les manifestations révolutionnaires et les fusillades de rue forçaient les communautés juives à s’organiser. Magidovitch ne restait pas à l’écart — il participait à l’autodéfense juive, et certaines sources le désignent même comme commandant de district de l’une de ces unités.

1919 : Odessa fait ses adieux

La guerre civile déchirait l’empire en morceaux. À Odessa, des familles avec des paquets attendaient l’autorisation de partir près des docks. Magidovitch obtint une fausse pièce d’identité pour quitter la ville, et à l’automne 1919, il se retrouva parmi les passagers du paquebot « Ruslan ».

Avec une fausse pièce d’identité d’Odessa – vers les côtes de la Palestine…

À l’automne 1919, le navire « Ruslan » partit d’Odessa pour la Palestine dans un voyage qui le rendit légendaire, avec six cents Juifs à bord. Les Israéliens d’aujourd’hui appellent le « Ruslan » rien de moins que le « Mayflower du sionisme, ouvrant la période de la Troisième Aliyah ». (Le « Mayflower » était le navire qui amena les premiers colons d’Angleterre aux côtes des États-Unis). Le nom « Ruslan » devint également symbolique pour les Juifs – bien qu’il ne fût pas le premier depuis le début du retour des Juifs sur la Terre Promise, ses six cents passagers étaient la crème de l’État futur, qui renaissait de ses cendres…

Sur tout le territoire de l’ancien empire russe, la guerre faisait rage, lorsque des réfugiés juifs s’entassaient dans toutes les maisons portuaires d’Odessa et même directement sur les paquets de biens au milieu de la place.

170 d’entre eux étaient des fugitifs de Safed et Tibériade – sujets britanniques, qui voulaient retourner dans leur Palestine natale. Le consul britannique a demandé aux fonctionnaires de l’Odessa soviétique – et ils ont donné l’autorisation de partir.

Mais Odessa ne serait pas Odessa si, à ces 170 étrangers, ils n’avaient pas ajouté encore cinq cents Juifs d’Ukraine, de Pologne et de Russie.

Ils ont rapidement étudié la géographie de la Palestine pour ne pas « se tromper » lors de l’entretien au Tchéka d’Odessa, et les langues nécessaires – en hébreu et en anglais, chacun d’eux les maîtrisait sans formation supplémentaire. De plus, les professionnels d’Odessa ont fabriqué pour chacun une pièce d’identité de rapatrié (« teudat oleh ») avec le tampon « Comité des réfugiés d’Eretz-Israël pour leur retour chez eux ».

Finalement, le « Ruslan » a reçu le feu vert – dans le voyage vers la lointaine Palestine, l’habitant d’Ouman Yehuda Magidovitch est parti avec les futures célébrités d’Israël – l’historien Klausner, le futur rédacteur en chef du célèbre journal « Haaretz » Glikson, le poète Ratosh, le docteur en médecine Yassky, les artistes Konstantinovsky, Frenkel, Navon et Litvinovsky, le sculpteur Ziffer, le futur ministre de l’Éducation Dinur, le futur membre de la Knesset sur le futur membre de la Knesset de l’indépendance d’Israël Rachel Cohen-Kagan, la mère du futur Premier ministre d’Israël Yitzhak Rabin – Rosa Cohen…

Ce n’était pas juste un voyage — les Israéliens l’appelleront plus tard « le Mayflower du sionisme ». À bord, il y avait environ six cents personnes : historiens, artistes, futurs politiciens, poètes.

Le 19 décembre 1919, le « Ruslan » accosta à Jaffa, et Magidovitch, avec d’autres, descendit sur la terre qui deviendra sa nouvelle maison.

Début à Tel-Aviv : dessins d’Odessa

Il n’est pas arrivé les mains vides — dans ses bagages se trouvaient des centaines de projets d’Odessa qu’il avait réussi à sauver des archives. Principalement, il s’agissait de plans de villas dans l’esprit de la Riviera italienne et française, retravaillés « à la manière d’Odessa ». Ils devaient maintenant se transformer en maisons dans les rues Montefiore, Nahalat Binyamin et dans les nouveaux quartiers. Beaucoup de ces manoirs ont été construits à Tel-Aviv, réinterprétés déjà à la manière juive.

En 1920, il fut nommé premier architecte en chef de Tel-Aviv. Il était responsable de la planification et de l’approbation des projets, tout en concevant lui-même — parfois dans un style éclectique avec des éléments mauresques, parfois dans un art déco strict. Il occupa ce poste jusqu’en 1923, après quoi il ouvrit son propre bureau.

Ami du maire et projets audacieux

Il connaissait le maire Meir Dizengoff depuis l’époque d’Ouman. L’amitié aidait — non pas en termes de privilèges, mais en termes de courage des décisions. Ainsi, le « Galey Aviv Casino » — un bâtiment sur pilotis directement au-dessus de l’eau — devint la carte de visite de la ville. La bohème créative s’y rencontrait, même Winston Churchill y passait.

Le casino a résisté à la tempête de 1936, mais a été démoli après la mort de Dizengoff — de son vivant, le maire « veillait » sur le projet de son ami.

En 1923, Yehuda Magidovitch ouvrit sa propre entreprise d’architecture et commença à construire dans la ville des bâtiments résidentiels et administratifs, qui étaient alors particulièrement demandés dans la jeune ville. À ce jour, l’entreprise de construction « Raphael Megiddo », nommée d’après le fils de Magidovitch, est connue.

Magidovitch travaillait dans le style art nouveau – ainsi en Israël on appelle la variante locale du style moderne. De nombreux bâtiments intéressants ont été détruits, par exemple, la « maison Kowalkin » dans le quartier de la place Dizengoff, le casino – « un bâtiment étonnant, spacieux, léger, dans l’esprit des gens en fête ».

Mais beaucoup, heureusement, ont été préservés, y compris – la grande synagogue sur Allenby, la « maison Levin », l’hôtel « Nordau », l’hôtel « Ben Nahum », le « Beit Carousel » sur le boulevard Rothschild. Dans la partie centrale de la « Maison Carousel », une cheminée a été installée, et aux fenêtres à l’intérieur a été suspendue une deuxième rangée de vitraux colorés. Ils étaient suspendus à des anneaux, et lorsque l’air chauffé par le feu de la cheminée les faisait légèrement bouger, les reflets du feu jouaient dans les morceaux de verre des vitraux, et alors des taches colorées vives tournaient dans la pièce – d’où le nom de la maison.

La « Maison aux colonnes » sur la rue Rambam est ornée de colonnes et d’arcs – des éléments du style classique. Elle a été construite en 1924 et est maintenant incluse dans la liste des maisons à restaurer. La place où se trouve ce bâtiment porte le nom de Yehuda Magidovitch.

Maison Levin : attentat et mécanisme secret

En 1923, le riche marchand Jacob Levin confia à Magidovitch la construction d’un manoir sur le boulevard Rothschild. L’architecte conçut une villa toscane avec une tour dont le toit pouvait s’ouvrir, offrant une vue sur le ciel étoilé lors de la fête de Souccot.

Au fil des ans, la maison a abrité une banque, une école britannique, le quartier général de la « Haganah », puis l’ambassade soviétique. En 1953, des militants de l’« Etzel » et du « LEHI » ont lancé une grenade dans le bâtiment — en protestation contre l’affaire antisémite des médecins en URSS. Des personnes ont été blessées, y compris l’épouse de l’ambassadeur. Trois jours plus tard, l’URSS a rompu ses relations diplomatiques avec Israël — jusqu’à la mort de Staline.

En 1991, la maison Levin, œuvre du natif d’Ouman, a été déclarée « objet de valeur architecturale spéciale » et une restauration extrêmement coûteuse a été entreprise – avec l’implication des meilleurs spécialistes et de la technologie spécialement importée d’Afrique du Sud.

Lorsque les restaurateurs travaillaient sur la tour, ils ont découvert dans la partie la plus haute un tas de vieux journaux et un mécanisme étonnant dont personne ne connaissait l’usage. Ils ont essayé de le mettre en marche et ont été choqués lorsque le toit au-dessus de leurs têtes s’est ouvert – le mécanisme, inventé par le natif d’Ouman, fonctionnait encore parfaitement après 70 ans !

Après la restauration, la maison Levin abritait des salles d’exposition et le bureau de la célèbre maison de vente aux enchères d’antiquités « Sotheby’s ». En 2006, pour 35 millions de shekels (ce qui est comparable au coût de la tour construite à côté « Beit Alrov »), la villa a été achetée par le milliardaire canadien Jerry Schwartz. La maison, construite par un natif d’Ouman, reste à ce jour l’une des principales attractions architecturales des circuits touristiques de la capitale.

Signature architecturale

Au cours de sa carrière, il a conçu plus de 500 bâtiments. La grande synagogue, des villas avec colonnes et dômes, des maisons de style art déco et international — toutes ces œuvres sont de Magidovitch.

Même en passant au modernisme, il conservait l’habitude d’ajouter des détails — des arcs, des tourelles, des grilles décoratives, — qui faisaient référence à son expérience européenne et ukrainienne.

L’Ukraine dans la mémoire et dans les œuvres

Après l’émigration, il ne pouvait pas retourner en Ukraine — le pouvoir soviétique ne permettait pas de tels contacts. Mais dans ses projets, on pouvait toujours trouver des échos de la « période ukrainienne » : les proportions des façades, les techniques de planification, les solutions décoratives.

Les guides israéliens le désignent invariablement comme « natif d’Ouman ». Les historiens locaux ukrainiens se sont également souvenus de lui ces dernières années : des articles ont été publiés dans la région de Tcherkassy. En 2024, le musée d’Odessa a même organisé une rétrospective de ses années à Odessa.

Final et héritage

En 1954, Magidovitch a subi un AVC et a cessé de travailler. Il est décédé en 1961 à Tel-Aviv et a été enterré au cimetière de Kiryat Shaul. Il a laissé derrière lui non seulement des bâtiments, mais aussi l’exemple de comment une personne d’une ville provinciale ukrainienne peut influencer l’apparence de l’une des villes les plus célèbres du monde.

Il a laissé des fils et des descendants. La maison familiale sur la rue Mohliver, qui ne faisait pas partie de la liste des objets du patrimoine de la ville, a été démolie en 2016, et un bâtiment résidentiel moderne a été construit sur ses ruines.

En 1993, l’architecte Gilad Dovshni a publié un livre exhaustif consacré à l’œuvre de Magidovitch et à sa contribution au développement de Tel-Aviv et de l’industrie de la construction en Israël. En 2019, un mémorial en son honneur a été érigé dans la rue piétonne Nahalat Binyamin.

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La rubrique «Juifs d’Ukraine» sur NANouvelles – nouvelles d’Israël raconte l’histoire de personnes dont les racines sont en Ukraine, mais dont la contribution est dans l’histoire du peuple juif et d’Israël. Ce sont des histoires où l’expérience ukrainienne et le destin israélien se croisent dans une même vie.

La biographie de Yehuda Magidovitch est un exemple éclatant de ce lien, d’Ouman et Odessa à des centaines de bâtiments dans la Ville Blanche.