« Azovstal », « Benya » d' »Azov », Israël et le chemin vers l’échange — Le 21 mai 2022, Zelensky a confirmé que les défenseurs de Marioupol, qui défendaient l’usine « Azovstal », « sont évacués pour un échange ultérieur »

Le 21 mai 2022, Zelensky a confirmé que les défenseurs de Marioupol, qui défendaient l’usine «Azovstal», sont « évacués pour un échange futur ».

À la phase finale de la défense de Marioupol, le 20 mai 2022, les militaires ukrainiens, ayant accompli leur mission de combat, ont terminé la défense du complexe «Azovstal». À ce moment-là, l’usine elle-même avait été pratiquement détruite par les troupes russes. Pour l’Ukraine, ce n’était pas seulement la fin d’une opération défensive, mais un moment après lequel une autre histoire, tout aussi douloureuse, a commencé – la lutte pour le retour des défenseurs de la captivité russe.

Déjà dans la nuit du 16 au 17 mai, une partie des défenseurs de «Azovstal» a été évacuée par un corridor humanitaire vers les territoires occupés par la Russie. Cela a été expliqué à l’époque comme une évacuation pour un transfert ultérieur vers le territoire contrôlé par l’Ukraine via un mécanisme d’échange. La tenue de «Azovstal» jusqu’à cette date a donné à l’Ukraine le temps de former des réserves, de regrouper ses forces et de recevoir de l’aide de ses partenaires.

Le commandement du régiment «Azov» est d’abord resté sur le territoire du complexe. Le 20 mai 2022, les commandants des défenseurs de «Azovstal» ont également quitté l’usine. Et déjà le 21 mai, Volodymyr Zelensky a confirmé que les défenseurs de Marioupol, qui défendaient «Azovstal», sont «évacués pour un échange futur».

Quand l’ordre a été donné et comment cela a été expliqué à l’époque

La date clé est le 16 mai 2022. C’est alors qu’il a été publiquement annoncé que la garnison de Marioupol avait reçu l’ordre de préserver la vie du personnel. Le commandant de «Azov», Denys Prokopenko, a déclaré que les défenseurs de Marioupol avaient exécuté l’ordre du haut commandement militaire. Le sens de cet ordre était d’arrêter la défense dans des conditions de blocus total et de donner une chance aux gens de survivre.

Dans la nuit du 16 au 17 mai, l’état-major général des forces armées ukrainiennes a annoncé une opération de sauvetage des défenseurs de «Azovstal». Il ne s’agissait pas d’une capitulation au sens habituel, mais d’une sortie de l’encerclement par un corridor humanitaire avec l’espoir d’un échange futur. Pour la société, les familles et les militaires eux-mêmes, cela ressemblait à une décision difficile mais nécessaire pour sauver des vies.

Le 20 mai, le processus de sortie s’est terminé. Le commandement des défenseurs a quitté le territoire du complexe, et la défense de «Azovstal» a été pratiquement achevée. Le lendemain, le 21 mai, Zelensky expliquait déjà publiquement que les défenseurs de Marioupol étaient évacués pour un échange futur.

Il disait que les combattants avaient reçu un signal des militaires : ils avaient le droit de sortir et de préserver leur vie. Zelensky soulignait également que le sort futur des défenseurs dépendait de ce que l’ONU, la Croix-Rouge, la Fédération de Russie prenaient sur eux, ainsi que du format de l’échange futur.

Pourquoi plus tard un débat sur les garanties a surgi

Plus tard, le Comité international de la Croix-Rouge a précisé son rôle différemment. L’organisation déclarait qu’elle agissait comme un médiateur neutre pour assurer la sortie sécurisée des militaires de l’usine avec l’accord des parties, mais ne prenait pas de garanties de sécurité une fois que les combattants étaient entre les mains de l’ennemi.

L’ONU soulignait également séparément que ses représentants n’avaient pas participé à la procédure même de sortie des défenseurs ukrainiens du territoire de «Azovstal» en mai 2022. Selon la position de l’organisation, le retrait des militaires était le résultat d’accords directs entre les parties au conflit – Kiev et Moscou.

C’est ici qu’est apparue la différence douloureuse entre la façon dont cela a été expliqué en mai 2022 et ce qui s’est passé ensuite. À l’époque, il s’agissait de sauver des vies, d’évacuation, de préparation au dialogue et d’un échange futur. C’est ainsi que cela apparaissait à ce moment-là. Mais la réalité s’est avérée beaucoup plus longue, plus dure et plus effrayante.

La piste israélienne : pourquoi Jérusalem a été sollicitée depuis «Azovstal»

Dans cette histoire, il y avait un lien israélien direct. Quelques jours avant la sortie de la garnison, l’un des défenseurs de Marioupol, un combattant du régiment «Azov» Vitaliy Barabash, surnommé Benya, a enregistré un appel au nom des juifs ukrainiens présents à «Azovstal». Il était gravement blessé et commotionné, donc le texte a été lu pour lui par ses camarades. Sur le bras de Barabash, un tatouage en forme d’étoile de David était clairement visible.

Des sources proches du gouvernement ukrainien ont alors informé le journal The Times of Israel qu’il y avait plus de 20 soldats d’origine juive parmi les militaires ukrainiens à Marioupol.

«Benya» est le surnom de Vitaliy Alexandrovich Barabash, marin de la marine et défenseur de Marioupol. En mai 2022, étant gravement blessé, il a enregistré un message vidéo au gouvernement et au peuple d’Israël au nom de tous les juifs ukrainiens présents sur le complexe bloqué «Azovstal». En raison de graves blessures et commotions, il était difficile pour Vitaliy de parler. Son discours a été lu par ses camarades de combat, qui ont demandé à Israël et à la communauté mondiale d’aider à sauver la garnison. Vitaliy Barabash a traversé la captivité russe, a été libéré et est retourné sur le territoire contrôlé par l’Ukraine. Par la suite, il est devenu participant au projet «Cœur d’Azovstal» et est entré à l’université

L’appel était adressé au Premier ministre israélien Naftali Bennett, à la Knesset, au peuple d’Israël, aux journalistes, au rabbin Liron Ederi, à la synagogue «Bein Stern Shulman» à Kryvyï Rih, ainsi qu’aux politiciens israéliens Yuli Edelstein, Yulia Malinovska, Yevgeny Sova et Alex Kushnir. Ce n’était pas une lettre générale à la «communauté mondiale», mais un appel direct à Israël et à la communauté juive.

Barabash disait qu’à Marioupol, en Ukraine, sur les ruines de l’usine «Azovstal», se trouvaient des juifs comme les citoyens d’Israël. Il liait la mémoire historique ukrainienne et juive – les crimes staliniens, Hitler, la tragédie commune et la nouvelle menace apportée par l’armée de Poutine.

Le texte de cet appel en entier :

«Je suis Barabash Vitaliy Alexandrovich, surnommé « Benya ». Il m’est difficile de parler en raison de graves blessures, commotions et maladies, donc mes frères d’armes parleront pour moi au nom de tous les juifs ukrainiens qui sont avec moi à «Azovstal».

Tout le monde a besoin d’un ciel paisible au-dessus de sa tête.

Avec ces mots, je commence mon appel au Premier ministre Naftali Bennett, à la Knesset, au peuple d’Israël, aux journalistes, à la synagogue «Bein Stern Shulman» à Kryvyï Rih, au rabbin Liron Ederi.

J’espère que notre appel sera également entendu par Yuli Edelstein, Yulia Malinovska, Yevgeny Sova et Alex Kushnir.

Ici, à Marioupol, en Ukraine, sur les ruines de l’usine «Azovstal», se trouvent des juifs comme vous et moi. Nous nous souvenons tous de la façon dont nos ancêtres ukrainiens ont souffert du génocide stalinien et comment nos ancêtres juifs ont souffert d’Hitler.

Aujourd’hui, nous faisons tous face à une nouvelle menace, qui dans la personne de Poutine, unit et ressuscite les actions de ces deux tyrans du passé.

Je m’adresse à vous au nom de tous les juifs assiégés à «Azovstal». Je suis blessé, donc je peux enregistrer cette vidéo. Mes autres camarades sont actuellement sur le champ de bataille, défendant chaque parcelle de terre que le peuple ukrainien a toujours partagée avec nos ancêtres.

Les Russes détruisent depuis trois mois tout ce qui est lié à nos racines communes et à notre histoire. Nos peuples ont vécu dans le passé des tragédies terribles, mais aujourd’hui nous devons nous battre pour notre terre et notre pays. L’Ukraine ne s’est jamais détournée des juifs, et nous croyons qu’Israël ne se détournera pas des Ukrainiens, mais se tiendra avec nous contre les occupants russes qui ont apporté une nouvelle tragédie sur notre terre.

Nous avons besoin de l’aide d’Israël pour l’extraction de la garnison militaire de Marioupol. Nous vous demandons de nous sauver.

Vous, plus que quiconque, êtes en mesure de le faire. Nous, plus que quiconque, plaçons nos espoirs en vous. Nous vous attendons. Nous écrivons déjà l’histoire.»

Sa demande était extrêmement concrète : l’Ukraine a besoin de l’aide d’Israël pour l’extraction de la garnison militaire de Marioupol. Il disait : «Nous vous demandons de nous sauver». Pour le public israélien, cette phrase résonne particulièrement fort, car le sujet des prisonniers, des otages, des négociations et du retour de ses gens n’est pas une politique étrangère abstraite ici.

Naftali Bennett a effectivement soulevé la question de «Azovstal» lors d’une conversation avec Poutine et a demandé d’envisager différentes options d’évacuation du territoire de l’usine. Selon le bureau de Bennett, le président russe avait alors promis de permettre l’évacuation des civils, y compris des blessés, par des corridors humanitaires de l’ONU et de la Croix-Rouge.

Ce qu’Israël pouvait et ce qu’il ne garantissait pas

Il est important ici de ne pas confondre différents niveaux de participation. Israël n’était pas un garant officiel de la sortie des militaires ukrainiens de «Azovstal» et ne gérait pas la procédure de leur échange futur. Mais Israël était le destinataire d’un appel direct des combattants juifs ukrainiens, et le Premier ministre Bennett a effectivement tenté d’influencer Moscou dans le domaine humanitaire.

Pour le lecteur israélien, cette nuance est particulièrement importante. Israël connaît le prix des négociations avec l’ennemi, sait comment des années d’attente transforment le destin des prisonniers en une partie de la douleur nationale. C’est pourquoi l’histoire de «Azovstal» ne doit pas être perçue ici comme une tragédie ukrainienne lointaine.

Au cœur de ce sujet, NAnews – Nouvelles d’Israël | Nikk.Agency voit un contexte israélo-ukrainien important : il ne s’agit pas seulement de guerre, mais aussi de la façon dont les États, les sociétés et les communautés juives réagissent à une demande d’aide lorsque des gens sont encerclés, blessés et coupés du monde.

Pourquoi l’échange n’est pas devenu un retour rapide à la maison

La principale douleur de cette histoire est que l’échange attendu n’est pas devenu un processus rapide et complet. Une partie des défenseurs a effectivement pu être ramenée. Mais des centaines de personnes sont encore en captivité russe, et pour leurs familles, mai 2022 n’est pas devenu le début du chemin du retour.

Selon les données ukrainiennes, environ 1400 militaires de la brigade «Azov» sont sortis de «Azovstal» en 2022. Grâce aux échanges, un peu plus de la moitié d’entre eux sont rentrés chez eux, mais plus de 700 «Azov» sont encore en captivité.

Si l’on prend en compte non seulement «Azov», mais aussi d’autres formations qui ont défendu Marioupol et l’usine, environ 1500 défenseurs sont encore en captivité. Parmi eux se trouvent des combattants de la Garde nationale, du Service national des frontières, des marines et de la défense territoriale.

La Russie retarde systématiquement les échanges précisément pour les défenseurs de «Azovstal». De nombreux militaires ukrainiens se voient fabriquer des accusations, recevoir des condamnations illégales et leurs destins sont utilisés comme un outil de pression sur l’Ukraine. C’est la continuation de la guerre par d’autres moyens – par la captivité, la peur, le silence et l’incertitude.

Ce qui doit rester au centre de l’attention

Au centre de cette histoire ne doivent pas seulement être les déclarations des politiciens et les formulations diplomatiques. Au centre doivent être les personnes elles-mêmes. Les défenseurs de Marioupol ont accompli leur mission de combat dans des conditions où il ne restait presque plus de chances, et ont reçu l’ordre de préserver la vie du personnel.

Parmi eux se trouvaient des Ukrainiens de différentes origines, y compris des juifs, qui se sont directement adressés à Israël et ont parlé de leur espoir d’aide. Ce fait est particulièrement important pour le public israélien : «Azovstal» n’était pas un symbole abstrait, mais un lieu où se trouvaient des personnes vivantes, liées à l’histoire juive, à la terre ukrainienne et à la lutte commune contre l’agression russe.

Aujourd’hui, il reste à exiger une chose – que le sujet des défenseurs de «Azovstal» ne tombe pas dans l’oubli. Tant que des centaines de personnes restent en captivité russe, l’histoire de la sortie de l’usine n’est pas terminée.

La défense de Marioupol est déjà devenue une partie de l’histoire ukrainienne. Mais la conclusion morale de cette histoire n’est pas encore établie. Elle dépendra du nombre de défenseurs qui rentreront chez eux, de la force avec laquelle on parlera d’eux et de la capacité de la pression internationale à forcer la Russie à libérer ceux qu’elle continue de retenir comme un outil vivant de guerre.