Juifs d’Ukraine : Ruth Kluger-Aliav — de Kiev et Tchernivtsi aux navires secrets, la seule femme dans la première équipe du «Mossad le-Aliyah Bet», qui a conduit les Juifs vers les côtes d’Eretz-Israël

En été 1939, à Constanța en Roumanie, un train avec des Juifs polonais était gardé. Ces personnes devaient embarquer sur le Tiger Hill — un vieux vapeur préparé pour un voyage illégal vers Eretz Israël. Mais les autorités roumaines avaient reçu l’ordre d’arrêter l’envoi de tels groupes, et le train fut placé sur une voie gardée.

L’une des organisatrices de l’opération ne comptait pas s’y résigner.

Auteur : Stas Shifer

Elle s’appelait Ruth Kluger. Avec le soutien du banquier juif de Bucarest Gheorghe Mandel, elle s’efforçait d’atteindre les personnes qui pouvaient changer la décision : des hauts fonctionnaires, l’entourage du roi Carol II, le ministre des Affaires étrangères Grigore Gafencu. L’historien Jürgen Röver décrit comment, après l’intervention de Gafencu, le navire fut finalement autorisé à prendre la mer. Une autre source, consacrée aux Juifs de Bessarabie, mentionne également le travail conjoint de Ruth et Yosef Bar-Pal et son appel personnel à Gafencu à cause des réfugiés retenus.

Quelques semaines plus tard, le Tiger Hill se retrouvera au large de Tel-Aviv. Les forces britanniques ouvriront le feu. Deux personnes seront tuées.

Mais l’histoire de la femme qui a atteint le roi roumain pour un navire de réfugiés juifs n’a pas commencé en Roumanie.

Elle a commencé à Kiev.

Avant Kluger et Aliav, elle était Ruth Polishuk

Selon la version la plus détaillée de sa biographie aujourd’hui, Ruth Polishuk est née le 27 avril 1910 à Kiev, alors partie de l’Empire russe. Elle était la plus jeune de huit enfants dans une famille juive. Son père, un marchand de chevaux, est parti peu après sa naissance, et Ruth a pratiquement grandi sans lui.

Dans les anciens annuaires, on trouve aussi l’année 1914, et dans les notes de sa biographie, plusieurs autres variantes sont mentionnées. Mais le musée d’histoire et de culture juive de Bucovine à Tchernivtsi et la biographie moderne en hébreu utilisent précisément la date du 27 avril 1910 et Kiev.

Pour notre rubrique «Juifs d’Ukraine», ce n’est pas une simple ligne «lieu de naissance». Les deux premières décennies de la vie de Ruth sont liées à plusieurs territoires de l’Ukraine moderne : Kiev, Podolie et Tchernivtsi.

Avant le début de la Première Guerre mondiale, la petite Ruth fut envoyée chez sa grand-mère et les sœurs de sa mère. À l’été 1914, elle vivait déjà chez elles dans une des petites villes juives près de Kamianets-Podilskyi, alors centre administratif de la province de Podolie de l’Empire russe. Le nom de ce shtetl n’est pas mentionné dans les sources biographiques. À quelques dizaines de kilomètres de Kamianets se trouvaient alors de grandes communautés juives à Zhvantsa, Orynina, Kytayhorod, Balin, Smotrych et Dunayivtsi.

En même temps, Kamianets-Podilskyi lui-même était un grand centre juif de Podolie. En 1910, environ 22,3 mille Juifs vivaient dans la ville — environ 47% de la population totale. Il y avait des dizaines de synagogues et de maisons de prière, des écoles juives, des institutions caritatives et un hôpital.

Lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en 1914, Ruth, âgée de quatre ans, se trouvait chez sa grand-mère et ses tantes maternelles dans une des petites villes juives près de Kamianets-Podilskyi. Son nom n’est pas mentionné dans les biographies connues. Parmi les options possibles — Orynina et Zhvantsa : les deux se trouvaient à environ 15–20 kilomètres de Kamianets et avaient de grandes communautés juives. Cependant, aucun document direct liant la famille de Ruth à l’un de ces shtetls n’a encore été trouvé.

Un voyage ordinaire chez des proches s’est transformé pour elle en une séparation de plusieurs années avec sa mère, ses frères et sœurs. En raison de la guerre, Ruth n’a pas pu retourner à Kiev et, avec ses tantes, elle a déménagé d’un endroit à l’autre pendant que l’Empire russe s’effondrait, que les frontières et le pouvoir changeaient. Les biographies mentionnent également la violence antisémite vue par l’enfant à cette époque ; à Orynina, par exemple, des manifestations antisémites ont été documentées dès 1914, et plus tard — les pogroms de 1919–1920. Mais il n’y a pas de fondement pour affirmer que c’est précisément là que se trouvait Ruth.

Environ sept ans plus tard, la famille s’est réunie à Tchernivtsi. Ces sept années n’ont pas été un chemin de Kamianets à Tchernivtsi, mais un temps de séparation, de guerre et de nombreux déplacements. Ruth a très tôt appris ce que cela signifiait de se retrouver entre la guerre, les frontières changeantes et un chemin qui se ferme soudainement.

Deux décennies plus tard, elle ouvrira de tels chemins pour d’autres.

Tchernivtsi : la ville où s’est formée la future participante à l’Aliyah Bet

Le musée de Tchernivtsi date la réunion de Ruth avec sa famille de 1918. La biographie en hébreu parle de sept années de séparation, ce qui mène plutôt au début des années 1920. Il est difficile de déterminer la date exacte aujourd’hui, mais les deux versions s’accordent sur un point : après les errances de l’enfance, Ruth s’est retrouvée avec sa mère, ses frères et sœurs précisément à Tchernivtsi.

Pour le lecteur israélien, il est facile de se perdre ici sur la carte. Aujourd’hui, Tchernivtsi est un centre régional dans l’ouest de l’Ukraine. Mais après la dissolution de l’Autriche-Hongrie, la Bucovine est entrée dans la composition de la Roumanie, et dans les années de jeunesse de Ruth, la ville s’appelait Cernăuți. Ce n’était pas un épisode provincial de sa biographie, mais l’un des plus grands centres culturels juifs d’Europe de l’Est.

Ruth a terminé ici l’école primaire et le lycée — dans les sources, on l’appelle généralement gymnase. Le nom de l’établissement d’enseignement spécifique n’a pas encore été établi, et lui attribuer l’un des gymnases connus de Tchernivtsi serait incorrect.

On sait beaucoup mieux ce qu’elle faisait en dehors de l’école.

À Tchernivtsi, Ruth a rejoint «Ha-Shomer Ha-Tsaïr» — Hashomer Hatzair. Pour l’Israélien moderne, le nom est familier, mais en Bucovine des années 1920, il signifiait bien plus qu’un simple mouvement de jeunesse. L’organisation de Tchernivtsi est née de groupes d’adolescents juifs revenus de Vienne après la Première Guerre mondiale. Dès 1918, ils ont commencé à créer dans la ville les premiers groupes du futur Hashomer Hatzair, organisaient des réunions, apprenaient l’hébreu, discutaient du sionisme et d’Eretz Israël.

En 1923, le centre de Bucovine s’est uni à des groupes de Bessarabie. En 1924, le mouvement est entré dans la structure mondiale de Hashomer Hatzair, et l’organisation roumaine, dans laquelle Tchernivtsi jouait un rôle significatif, était considérée comme l’une des plus grandes. Dans la ville même, des groupes de hakhshara — préparation pratique des jeunes sionistes à l’aliyah et à la vie future en Eretz Israël — sont apparus. L’un d’eux portait le nom de Joseph Trumpeldor et passait consciemment à l’hébreu dans la vie quotidienne avant même le départ.

Il n’y a pas de fondement pour affirmer que Ruth faisait partie de ce groupe. Mais c’était son milieu.

C’est pourquoi le chemin de Ruth Polishuk vers le futur Israël n’a pas commencé dans le port roumain ni sur le pont du Tiger Hill. Il a commencé à Tchernivtsi — parmi la jeunesse juive pour qui l’aliyah n’était pas un beau slogan, mais un plan de vie personnel.

Sept langues, huit ou neuf — et pourquoi Tchernivtsi est plus important que le chiffre

Plus tard, la capacité de Ruth à parler pratiquement avec n’importe qui deviendra l’une des raisons de son succès dans le travail clandestin.

La biographie en hébreu énumère sept langues qu’elle maîtrisait : russe, yiddish, allemand, roumain, anglais, espagnol et hébreu. Plus tard, elle a appris le portugais. Le musée de Tchernivtsi fournit une liste plus large de neuf, ajoutant le français et comptant le portugais parmi les langues principales.

Ici, il est plus intéressant de ne pas discuter du chiffre, mais de l’origine de cette capacité.

Les Juifs de Tchernivtsi vivaient dans plusieurs espaces linguistiques à la fois. Même après le passage de la Bucovine sous le pouvoir roumain, l’allemand restait une langue importante de la culture juive urbaine ; il y avait en même temps l’environnement étatique roumain, l’ukrainien, le yiddish, l’hébreu et les langues des familles venues de l’ancien Empire russe. Dans l’histoire du Hashomer Hatzair de Bucovine, il est directement noté que l’allemand est resté longtemps la langue quotidienne de ses participants, parallèlement à l’apprentissage assidu de l’hébreu.

Ruth a grandi dans ce multilinguisme. Plus tard, cela deviendra un outil pratique : avec une personne, il faudra parler comme avec un fonctionnaire, avec une autre — comme avec un banquier, avec une troisième — comme avec un capitaine de navire, et parfois passer d’un pays à l’autre et d’un monde politique à l’autre en une seule journée.

Vienne, droit et aliyah

Après avoir terminé l’école à Tchernivtsi, probablement à la fin des années 1920, Ruth est partie pour Vienne, où elle a commencé à étudier le droit. Les années exactes de ses études ne sont pas indiquées dans les sources biographiques trouvées, il serait donc incorrect de lier son entrée à une année précise.

Dans les anciennes encyclopédies, on trouve la formulation que Ruth a terminé la faculté de droit de l’Université de Vienne. Cependant, les biographies israéliennes modernes précisent : elle a suivi une partie importante de la formation, mais a quitté l’Autriche avant de terminer son travail final. Il est donc plus correct de dire que Ruth a étudié le droit à Vienne, mais n’a pas formellement terminé ses études universitaires.

Pour sa biographie ultérieure, la question du diplôme n’est pas la seule importante. À l’environnement multilingue de Tchernivtsi s’ajoutaient la formation juridique, la vie dans une capitale européenne et une autre expérience d’existence entre différents mondes culturels et politiques.

En 1934, Ruth se trouvait encore en Europe. Cette année-là, elle épousa Emanuel Kluger. Un an plus tard, en 1935, le couple fit son aliyah en «Palestine» sous mandat et s’installa à Mishmar HaEmek — un kibboutz du mouvement Hashomer Hatzair dans le nord du pays.

Pour Ruth, c’était un itinéraire logique. Déjà à Tchernivtsi, elle était entrée dans le milieu du Hashomer Hatzair, où l’aliyah et la vie en Eretz Israël n’étaient pas une idée abstraite, mais une partie de la préparation pratique des jeunes sionistes. Maintenant, ce dont on parlait dans les groupes de jeunes de Tchernivtsi devenait sa propre vie.

Les premières années furent difficiles. Le premier enfant de Ruth et Emanuel mourut de méningite à un jeune âge. Ruth s’adapta difficilement à la vie en kibboutz, et déjà en 1936, elle déménagea à Tel-Aviv, où elle commença à travailler au département des relations extérieures de la Histadrout — la Fédération générale des travailleurs juifs d’Eretz Israël, l’une des institutions clés du Yishouv avant la création de l’État.

Ce travail s’avéra pour elle plus important qu’il ne pouvait paraître de l’extérieur. À l’environnement multilingue de Tchernivtsi et à la formation juridique de Vienne s’ajoutaient des contacts internationaux, des négociations et une communication constante avec des personnes de différents pays. C’est précisément cet ensemble de compétences qui rendra bientôt Ruth particulièrement précieuse pour ceux qui s’occupaient de l’aliyah illégale.

À ce moment-là, la période ukrainienne de sa vie était déjà terminée géographiquement. Mais Tchernivtsi continuaient de faire partie de sa biographie : c’est là que Ruth avait rejoint le mouvement sioniste, appris à exister entre plusieurs langues et cultures et lié pour la première fois son avenir personnel à Eretz Israël.

Le prochain tournant de sa vie sera à nouveau lié à la Roumanie — mais d’abord pas du tout comme cela se produira à l’été 1939.

Seize personnes en uniforme de marin

C’est à cette période que le voyage de Ruth en Roumanie apparaît pour la première fois dans sa biographie. Ce qui l’a précisément amenée là-bas, les sources biographiques disponibles ne le précisent pas. Il serait donc incorrect de lier ce voyage à une mission spécifique de la Histadrout ou à son futur travail au «Mossad le-Aliyah Bet».

On sait autre chose : sur le chemin du retour de Roumanie, Ruth a rencontré dans l’un des ports grecs 16 Juifs polonais. Ils tentaient de se rendre en Eretz Israël, mais n’avaient pas les certificats, documents et fonds nécessaires.

Aucune opération préparée à l’avance n’existait. Kluger a commencé à agir seule.

Elle a collecté de l’argent auprès des passagers de première classe et même auprès de prêtres orthodoxes grecs. Puis elle s’est arrangée avec deux officiers du navire.

Seize personnes ont été déguisées en marins. Parmi elles se trouvaient quatre jeunes filles — elles ont dû se couper les cheveux courts. La nuit, le groupe a été conduit à bord et caché dans une cabine libre de première classe.

Pour ces seize personnes, l’opération improvisée signifiait la possibilité de continuer leur chemin vers Eretz Israël. Pour Ruth elle-même, c’était le moment où toutes les compétences acquises auparavant se sont soudainement réunies en un seul point : les langues, les négociations, la capacité de trouver rapidement de l’argent et les bonnes personnes et d’agir là où il n’y avait tout simplement pas de solution officielle.

Lorsque Eliyahu Golomb et Berl Katznelson, déjà familiers avec Ruth par son travail à la Histadrout, ont appris cette histoire, il est devenu clair que ses compétences seraient utiles pour des opérations beaucoup plus importantes.

Et cela se produisait à un moment où de telles personnes devenaient particulièrement nécessaires.

Après la «Nuit de Cristal» de 1938, le danger pour les Juifs d’Allemagne et d’Autriche a fortement augmenté. Parallèlement, en mai 1939, la Grande-Bretagne a établi une nouvelle politique d’immigration pour la «Palestine» sous mandat : environ 75 000 immigrants juifs pour les cinq prochaines années, après quoi l’immigration juive future devait dépendre du consentement de la population arabe. Le document prévoyait séparément la lutte contre l’immigration illégale.

Le nombre de Juifs européens ayant besoin d’un chemin hors d’Europe augmentait précisément au moment où les possibilités légales de se rendre en Eretz Israël se réduisaient.

L’une des réponses du Yishouv fut l’Aliyah Bet — illégale, du point de vue des autorités britanniques, pour amener des Juifs en «Palestine» sous mandat. La coordination de ces opérations était assurée par une structure de la «Haganah» appelée «Mossad le-Aliyah Bet», dirigée par Shaul Avigur.

Ce n’est pas le «Mossad» israélien actuel. Il s’agit d’une autre organisation, plus ancienne, créée pour contourner les restrictions d’immigration britanniques. L’USHMM date la coordination systématique de ses opérations de 1938.

En juin 1939, Ruth a rejoint le «Mossad le-Aliyah Bet». Elle est devenue le dixième membre de l’organisation et la seule femme de son équipe à l’époque.

Et maintenant, la Roumanie est apparue dans sa vie déjà sous un tout autre aspect.

Ruth y a été envoyée avec une tâche spécifique d’organisation de l’aliyah illégale. Sa connaissance du pays et de la langue roumaine était particulièrement utile. En Roumanie, Yosef Bar-Pal travaillait déjà, avec qui elle devait organiser l’envoi des réfugiés.

Officiellement, Kluger représentait Keren Kayemet Le-Israel. En fait, son travail était différent : collecter de l’argent, chercher des navires, établir des contacts, obtenir des autorisations d’entrée pour les réfugiés juifs en Roumanie, puis des autorisations pour que les navires quittent les ports roumains.

Ce qui avait commencé dans le port grec comme une tentative spontanée d’aider seize personnes s’est maintenant transformé en un travail systématique où il s’agissait déjà de centaines de vies humaines.

NAnews — Nouvelles d’Israël | Nikk.Agency a déjà examiné à quel point l’empreinte ukrainienne s’est avérée profonde dans l’histoire des services de renseignement israéliens. Ruth est importante ici aussi parce que son activité se rapporte à un monde plus ancien de structures clandestines du Yishouv, dont émergeront plus tard les institutions étatiques d’Israël.

Juifs d’Ukraine : comment les émigrés d’Ukraine ont formé le «Mossad»

Roumanie : train, banquier, ministre et roi

Ainsi, Ruth s’est retrouvée à nouveau en Roumanie. Mais cette fois, elle y est venue déjà en tant que participante au «Mossad le-Aliyah Bet».

Avec elle travaillait Yosef Bar-Pal, et l’un des soutiens financiers était le banquier juif de Bucarest Gheorghe Mandel. Pour l’opération suivante, un vieux vapeur grec a été affrété, portant le nom de Tiger Hill.

D’abord, de petits groupes de Bulgarie, des pays baltes et d’Allemagne embarquaient à bord. Puis un train d’environ cinq cents halutzim — jeunes sionistes se préparant à l’aliyah — a été envoyé de Pologne.

Les autorités roumaines ont tenté de l’arrêter à la frontière. Kluger a réussi à faire avancer le train, mais à Constanța, le train a été placé sur une voie gardée.

Des centaines de personnes se sont retrouvées tout près du navire qui devait les emmener hors d’Europe, mais ne pouvaient pas y monter.

La guerre des cabinets a commencé, celle avec laquelle cette histoire s’ouvre.

Avec le soutien de Gheorghe Mandel, Ruth a atteint les plus hauts échelons du pouvoir roumain et l’entourage du roi Carol II. Le ministre des Affaires étrangères Grigore Gafencu est intervenu.

L’autorisation a été obtenue.

Le Tiger Hill a quitté la Roumanie avec environ 729 personnes à bord.

Mais ce n’est pas encore le chiffre final.

Fin août, le navire est arrivé à Beyrouth et a pris les passagers d’un autre navire de réfugiés — le Frossoula, bloqué au large des côtes libanaises. Après le transfert des personnes, le Tiger Hill était surchargé.

C’est pourquoi différentes sources mentionnent différents chiffres finaux : la biographie israélienne parle de 1 417 passagers, tandis que le rapport officiel du consul général américain à Jérusalem enregistre 1 205 personnes à bord au moment où le navire est arrivé au large de Tel-Aviv.

Le 1er septembre 1939, l’Allemagne a attaqué la Pologne. La Seconde Guerre mondiale a commencé. Le même jour, le Tiger Hill se trouvait déjà près de Tel-Aviv.

Il ne restait que quelques kilomètres jusqu’à la côte pour laquelle Ruth s’était battue dans les cabinets des fonctionnaires roumains.

Le document diplomatique américain enregistre que le 2 septembre, le navire a été échoué près de Tel-Aviv, les autorités britanniques ont ouvert le feu et deux passagers ont été tués.

Leurs noms ont été conservés : Zvi Binder, membre du mouvement «Halutz» de Pologne, et le docteur Robert Schneider de Tchécoslovaquie, qui, selon un témoin, tentait d’aider les blessés.

Sur la côte, les habitants de Tel-Aviv se sont rassemblés. Une partie des arrivants a réussi à s’échapper et à se fondre dans la foule. Un des passagers se souvenait d’environ 300 personnes qui ont réussi à partir, et d’environ 1 200 détenus, envoyés à Sarafand.

Le 11 septembre, ils ont été libérés.

Les chiffres de ce témoignage ne correspondent pas entièrement aux statistiques diplomatiques, mais la séquence des événements correspond : débarquement, tentative de cacher une partie des personnes, arrestation massive et libération ultérieure.

L’opération, qui avait commencé avec un train arrêté en Roumanie et des négociations dans les cabinets royaux, s’est terminée sur la côte du futur Israël.

Tchernivtsi est réapparu dans sa vie

Il y a un détail qui rend cette histoire particulièrement adaptée à la rubrique «Juifs d’Ukraine».

En travaillant en Roumanie entre 1939 et 1941, Ruth a rencontré ses propres frères, leurs épouses, des tantes de Tchernivtsi et de Vienne, ainsi que son amour de jeunesse et sa famille de Tchernivtsi.

Cette fois, c’est elle qui les persuadait de monter à bord des navires tant que cette possibilité existait encore.

Autrefois, la guerre avait coupé la petite Ruth Polishuk de sa famille à Kiev et l’avait menée à travers la Podolie jusqu’à Tchernivtsi. Maintenant, l’adulte Ruth Kluger tentait de faire sortir d’Europe des personnes de ce même monde dans lequel elle avait grandi.

Tchernivtsi est revenu dans sa vie non plus comme la ville de sa jeunesse, mais comme les visages des personnes qu’elle connaissait et qu’elle essayait maintenant de faire sortir d’Europe.

Ce n’est pas la seule histoire maritime ukraino-israélienne de ces années. Dans notre rubrique, nous avons déjà parlé d’Aryeh Grevnov d’Ichni, qui, dès 1933, a hissé le drapeau bleu et blanc avec l’étoile de David sur son propre navire.

Juifs d’Ukraine : Aryeh Grevnov et le drapeau juif sur la mer

Après le Tiger Hill, il y a eu Hilda et Darien II

Le Tiger Hill n’a pas été le point culminant de la carrière de Kluger. C’était plutôt le moment où l’ampleur de son travail est devenue particulièrement visible.

En décembre 1939, l’opération Hilda a commencé. Le navire a été longtemps bloqué à Balchik en Bulgarie. Les conditions à bord devenaient de plus en plus difficiles, les passagers étaient épuisés, un conflit a éclaté avec l’équipage et les autorités locales.

Ruth a dû à nouveau s’occuper non pas d’une tâche spécifique, mais de tout à la fois. Elle a réussi à obtenir de nouvelles provisions et même à s’arranger pour que les gens puissent se laver dans un hammam abandonné près du palais de la reine roumaine Marie.

Après de nouveaux retards, le Hilda est arrivé en Eretz Israël le 23 janvier 1940 ; les hommes parmi les passagers ont été envoyés par les autorités britanniques au camp d’Atlit.

La même année 1940, Ruth a divorcé d’Emanuel Kluger.

À la fin de 1940, la situation en Roumanie est devenue trop dangereuse même pour Kluger elle-même. Elle s’est installée à Istanbul, mais n’a pas cessé de travailler.

La prochaine grande histoire a été le Darien II, lié aux réfugiés juifs bloqués à Kladovo et Šabac en Yougoslavie.

Le 19 février 1941, le Darien II a quitté les ports roumains, est passé par Varna et a finalement atteint Haïfa avec près de 800 personnes. Parmi eux se trouvaient 70 survivants du naufrage d’un autre navire de réfugiés — le Salvador.

Les mêmes réfugiés de Kladovo-Šabac, qui n’ont pas pu être évacués à temps, ont été tués plus tard pendant l’Holocauste.

Autour du Darien II, un conflit sévère a éclaté au sein même du Yichouv : la direction de la « Haganah » voulait utiliser le navire en coopération avec les Britanniques pour des missions militaires contre l’Allemagne, tandis que les membres du « Mossad le-Aliyah Bet », y compris Kluger, insistaient sur le sauvetage des réfugiés.

Ce débat a ensuite été appelé « le dilemme du Darien ».

Égypte, France et Europe libérée

En 1943, Ruth se trouvait en Égypte en tant que représentante du « Mossad le-Aliyah Bet » et de l’Agence juive. Officiellement, elle s’occupait de collecter des fonds pour les soldats des unités juives de l’armée britannique ; parallèlement, elle cherchait des moyens d’évacuer les Juifs d’Égypte, de Syrie et du Liban, des sources d’armes pour la « Haganah » et des contacts avec les alliés, y compris des représentants de la « France libre » de Charles de Gaulle.

En 1944, Ben Gourion l’a envoyée en France comme l’une des premières représentantes du Yichouv.

Après la libération des camps, Kluger est entrée dans ce monde pour lequel l’expérience précédente des navires clandestins n’était qu’une préparation : camps de personnes déplacées, recherche d’enfants juifs cachés pendant la guerre, négociations avec les administrations militaires.

Elle a visité Bergen-Belsen une semaine après sa libération, a participé à l’organisation d’un seder de Pâque pour environ quatre mille enfants, parmi lesquels des survivants de Buchenwald, et a aidé à rechercher des enfants cachés pendant la guerre.

En 1945, après une rencontre avec le général Dwight Eisenhower, le colonel américain Ernest Witte lui a permis d’utiliser le navire de transport Ascania pour transporter environ 2 500 réfugiés juifs.

Dans la tradition biographique mémorielle, cet épisode est également décrit comme l’obtention par Kluger d’un statut honorifique de colonel, lui permettant de formuler les ordres nécessaires. Les Américains n’ont pas permis de répéter le voyage en raison de la pression britannique.

L’échelle a changé, mais le principe de son travail est resté le même qu’autrefois dans le port grec : trouver une opportunité là où officiellement elle n’existait presque pas.

L’État qui n’existait pas encore est enfin apparu

En 1947, Ruth est retournée en Eretz-Israël, mais pas pour longtemps. Au début de 1948, elle a été envoyée collecter des fonds en Amérique du Sud pour le futur État et sa défense.

Le 14 mai 1948, jour de la proclamation de l’État d’Israël, elle se trouvait aux États-Unis.

Pour une femme qui envoyait des navires vers les côtes d’un pays qui n’existait pas encore juridiquement, ce jour signifiait la fin d’une époque et le début d’une autre.

C’est à peu près à cette époque qu’est apparu dans sa vie le nom sous lequel elle est le plus souvent rappelée aujourd’hui en Israël — Aliav. JTA a écrit que David Ben Gourion lui a proposé de prendre ce nom de famille en raison de son travail de longue date dans l’Aliyah Bet. L’Encyclopaedia Judaica associe « Aliav » directement au nom de cette aliyah clandestine.

Au début de 1949, elle est retournée en Israël et a rejoint ZIM. Elle a organisé et dirigé jusqu’en 1955 le bureau de l’entreprise à Jérusalem, puis a créé des représentations de ZIM en Amérique du Sud, a représenté l’entreprise en Asie de l’Est et en Australie, et de 1958 à 1972, elle a dirigé le département des relations publiques.

Pour son travail pendant la guerre, Ruth a reçu les Croix de Lorraine et l’Ordre de la Légion d’honneur français. En 1974, le Conseil national des femmes juives des États-Unis l’a nommée Femme de l’année.

Ses mémoires, écrites avec Peggy Mann, ont été publiées en anglais en 1973 sous le titre The Last Escape. Plus tard, un livre intitulé The Secret Ship, consacré à l’histoire de Hilda, est apparu.

Elle a adopté et élevé deux enfants ayant survécu à l’Holocauste.

Ruth Kluger-Aliav est décédée le 16 février 1980 et a été enterrée à Mishmar HaEmek — le même kibboutz où elle est arrivée au début de sa vie en Eretz-Israël.

De Kiev à Tel Aviv

Dans l’histoire israélienne, elle peut être décrite de différentes manières : activiste de l’Aliyah Bet, représentante du Yichouv en Europe, organisatrice de navires de réfugiés, employée de ZIM.

Mais dans l’histoire des Juifs d’Ukraine, son parcours commence avant tous ces postes.

D’abord, il y avait Ruth Polishuk de Kiev. Puis — une enfant chez des parents près de Kamianets-Podilskyi. Ensuite — Tchernivtsi, école, gymnase, allemand et yiddish autour, hébreu dans Hashomer Hatzair et discussions sur la terre où il fallait encore partir.

De Tchernivtsi, elle est partie pour Vienne. De Vienne — en Eretz-Israël.

Et puis le chemin s’est inversé.

D’abord, il y a eu un voyage en Roumanie, dont les sources biographiques n’expliquent pas l’objectif, et une rencontre fortuite sur le chemin du retour avec seize Juifs polonais dans un port grec. Ensuite — l’entrée dans le « Mossad le-Aliyah Bet » et un nouveau voyage en Roumanie, cette fois avec une mission concrète : évacuer des centaines de personnes d’Europe, leur trouver des navires, de l’argent et des autorisations, discuter avec des fonctionnaires et atteindre les ministres et l’entourage royal.

En 1939, l’ancienne petite fille de Kiev cherchait à obtenir des autorités roumaines la possibilité d’évacuer le Tiger Hill. La même année, le navire s’est retrouvé au large de Tel Aviv, et les personnes pour lesquelles les négociations avaient eu lieu ont foulé le sol d’un pays qui n’existait pas encore.

Neuf ans plus tard, l’État d’Israël est apparu.

Et un peu plus tard, le nom de l’œuvre à laquelle Ruth avait consacré des années de sa vie est devenu une partie de son propre nom — Ruth Kluger-Aliav.

Pour Ruth, l’Ukraine n’est pas une simple ligne « lieu de naissance ». Les deux premières décennies de sa vie sont liées à plusieurs territoires de l’Ukraine moderne : Kiev, Podolie et Tchernivtsi. Ce sont précisément ces destins — des personnes dont le parcours a commencé en Ukraine et s’est poursuivi dans l’histoire d’Israël — que nous rassemblons dans la rubrique « Juifs d’Ukraine ».

Dans Wikipédia ukrainienne, il y a un article séparé sur Ruth Kluger-Aliav.

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