Dans notre rubrique « Les Juifs d’Ukraine », nous racontons les histoires de personnes dont les destins sont liés à la fois à l’histoire juive, à la terre ukrainienne et aux événements qui ont transformé le XXe siècle. Parmi elles figurent des écrivains, des artistes, des scientifiques, des entrepreneurs et des personnalités publiques de renommée mondiale. Mais il y en a aussi beaucoup dont les noms sont presque inconnus du grand public, alors que leurs biographies se révèlent parfois tout aussi extraordinaires que celles des célébrités.
Aujourd’hui, le personnage central de notre rubrique est Mandyk Khasman, un Juif originaire de Drohobytch, né le 11 octobre 1929. Juif de naissance, survivant des persécutions nazies, il fut membre de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne, puis militant du mouvement des anciens combattants de l’OUN–UPA.
Auteur : Stas Shifer. Pour la rubrique « Les Juifs d’Ukraine » de NAnews.
Au sein de l’UPA, il était connu sous le nom de guerre « Malyï », qui signifie « le Petit ». Plusieurs décennies plus tard, Khasman se souvenait avoir trouvé parmi les insurgés des hommes qu’il considérait comme ses camarades et affirmait que ses origines juives n’avaient pas fait obstacle à ces relations.
À douze ans, il assista au meurtre de ses parents et de ses frères par les nazis, s’échappa d’un lieu d’exécution de masse avec deux autres enfants, se cacha dans des familles ukrainiennes sous le nom de Volodymyr Dmytrenko et rejoignit l’Armée insurrectionnelle ukrainienne alors qu’il était encore adolescent. Plus tard, il fut blessé, capturé par des agents du NKVD, interrogé et battu pendant neuf mois. Il survécut à toutes ces épreuves, servit dans l’armée soviétique, travailla pendant trente-cinq ans dans une mine de charbon et parvint à renouer des liens avec les membres de sa famille que la guerre avait dispersés dans différents pays.
Nous ne prétendons pas mener une étude historique universitaire et ne cherchons pas à remplacer les historiens professionnels, les archivistes ou les chercheurs spécialisés dans la Shoah. Notre objectif est quelque peu différent : raconter des histoires complexes, parfois controversées, dans un langage accessible, sans perdre les faits, les noms, les dates ni leur contexte historique. Il s’agit de publications de vulgarisation historique destinées à ceux qui s’intéressent à l’histoire, et tout particulièrement à ceux qui découvrent pour la première fois des personnes dont les destins ne correspondent pas aux représentations habituelles du passé.
Pour le lecteur israélien, cette histoire présente un intérêt particulier.
Les relations entre Ukrainiens et Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale constituent un sujet complexe et douloureux, dans lequel s’entremêlent la Shoah, l’antisémitisme, la collaboration, le sauvetage des personnes persécutées, les mouvements nationaux, les répressions soviétiques et les destins individuels. La biographie d’une seule personne ne peut ni expliquer ni justifier les actes de toute une organisation, mais elle permet d’observer les événements historiques sous un angle souvent absent des manuels scolaires et des débats politiques.
L’histoire de Mandyk Khasman n’efface aucun crime et ne prouve pas l’absence d’antisémitisme au sein du mouvement nationaliste ukrainien. Il s’agit néanmoins d’une biographie réelle, préservée grâce à des entretiens réalisés de son vivant, aux souvenirs de sa famille et au travail des chercheurs. Elle mérite d’être lue dans son intégralité, de sa naissance jusqu’aux dernières années de sa vie.
Commençons…
Drohobytch : une famille juive, l’enfance et la Shoah
Sept enfants dans la famille d’un ancien officier austro-hongrois
Le 11 octobre 1929, un garçon prénommé Mandyk Khasman naquit à Drohobytch.
Certaines publications donnent une autre forme de son prénom : Mundek. Aujourd’hui, Drohobytch se trouve dans la région de Lviv, en Ukraine, mais à la naissance de Mandyk, la ville appartenait à la République de Pologne et, auparavant, avait fait partie de l’Autriche-Hongrie. En relativement peu de temps, ses habitants connurent plusieurs changements d’État et de régime politique, qui influencèrent directement le destin de la famille Khasman.
Le père du garçon, Zhysik Khasman, dont le prénom est également transcrit Dzhysik ou Dzhysko selon les sources, participa à la Première Guerre mondiale et atteignit le grade de capitaine dans l’armée austro-hongroise. Après la guerre, il ne poursuivit pas sa carrière militaire et devint cocher. Il possédait ses propres chevaux ainsi qu’une voiture hippomobile avec laquelle il transportait des passagers dans Drohobytch. La famille ne faisait pas partie des habitants les plus fortunés de la ville, mais elle ne vivait pas non plus dans une pauvreté extrême.
Sa mère, Krentsia, également appelée Karolina Khasman, s’occupait du foyer et de l’éducation des enfants. La famille comptait sept enfants : quatre garçons — Itsyk, Idol, Mandyk et Savyk — et trois filles, Hinda, Khana et Frida. Mandyk était l’avant-dernier enfant. Il est important de nommer tous les membres de cette famille pour comprendre son histoire, car la guerre bouleversa leurs destins de différentes manières : les parents et deux fils furent assassinés, tandis que les autres enfants furent séparés par l’occupation, l’évacuation, les camps de concentration et l’émigration.
Dans la famille Khasman, on parlait ukrainien et polonais. Les origines juives de la famille n’empêchaient pas les bonnes relations avec les voisins ukrainiens. Comme les chercheurs le découvrirent plus tard, le petit Mandyk assistait même parfois aux offices d’une église ukrainienne située à proximité. Ce détail fut conservé par l’historienne Lesia Bondaruk, qui rencontra personnellement Khasman en mai 2011 avec Volodymyr Viatrovych et Vasyl Kushnir, représentant d’une association d’anciens combattants.
Ces visites à l’église remontent à son enfance d’avant-guerre et sont donc particulièrement intéressantes : elles eurent lieu bien avant que le garçon soit contraint de recevoir le baptême et d’adopter un nom ukrainien pour échapper aux nazis. Les témoignages publiés n’expliquent pas précisément quelles étaient les convictions religieuses de la famille, dans quelle mesure elle respectait les traditions juives ni quelle place occupait le yiddish dans la vie quotidienne. Une chose est certaine : la famille vivait dans une ville multinationale où les cultures ukrainienne, polonaise et juive se côtoyaient constamment.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Mandyk n’avait achevé que deux années de scolarité. Presque aucune photographie de la famille datant d’avant-guerre n’a survécu. Selon les chercheurs, la seule photographie préservée dans l’album familial était un portrait de Zhysik Khasman en uniforme d’officier de l’armée austro-hongroise. Cette photographie fut ensuite publiée avec la biographie de son fils.
Le Drohobytch juif avant la Catastrophe
Drohobytch possédait une histoire juive vieille de plusieurs siècles.
Pendant l’entre-deux-guerres, la ville comptait des synagogues, des écoles juives, des associations caritatives, des organisations professionnelles, des clubs sportifs et des mouvements politiques. On y trouvait des sections de mouvements sionistes, du Bund, de l’Agoudat Israël et d’autres organisations, reflétant la diversité des opinions politiques et religieuses de la population juive.
Au début des années 1930, la population juive de Drohobytch comptait environ treize mille personnes. Les Juifs travaillaient dans le commerce, l’industrie, l’artisanat, les administrations et les professions libérales. Il s’agissait d’une véritable communauté urbaine, avec ses écoles, ses débats publics, sa culture, ses traditions religieuses et ses liens avec le monde juif au-delà des frontières polonaises.
L’un des habitants célèbres de la ville était l’écrivain et artiste Bruno Schulz. Ses œuvres font aujourd’hui partie du patrimoine littéraire européen du XXe siècle, mais sa propre vie s’acheva pendant la Shoah : en novembre 1942, il fut abattu dans une rue de Drohobytch. Lorsque Mandyk Khasman était enfant, Schulz vivait encore dans cette même ville, où il enseignait, écrivait et réalisait ses dessins.
L’histoire de la famille Khasman ne représente donc pas seulement la tragédie personnelle de quelques individus. Elle fait partie de la destruction de tout un monde juif qui existait en Galicie depuis des générations. Après l’occupation allemande, il ne resterait de la vie communautaire d’avant-guerre que quelques survivants, des photographies, des documents, des souvenirs et un petit nombre de bâtiments préservés.
Septembre 1939 : Drohobytch passe sous domination soviétique
En septembre 1939, l’Allemagne nazie et l’Union soviétique se partagèrent le territoire polonais conformément aux accords conclus entre les deux États.
Drohobytch fut d’abord occupée par les troupes allemandes, mais la ville passa ensuite sous contrôle soviétique. Pour les habitants, cela signifiait un nouveau système administratif, la nationalisation des entreprises, des restrictions imposées aux organisations publiques et d’importants changements dans la vie quotidienne.
Mandyk n’avait pas encore dix ans. Dans ses souvenirs ultérieurs, il accordait peu d’attention aux événements politiques de 1939 et parlait davantage des circonstances familiales qui permettraient plus tard à certains de ses proches de survivre à la guerre.
L’une de ses sœurs aînées devint infirmière, tandis qu’une autre épousa un officier soviétique nommé Mikhaïl Goundarev. Lorsque l’Allemagne attaqua l’URSS en juin 1941, ces circonstances permirent aux deux jeunes femmes de se trouver loin de Drohobytch. On apprit par la suite que Hinda et Khana avaient survécu à la Shoah. Leur troisième sœur, Frida, resta sur le territoire occupé par les Allemands, et son destin fut beaucoup plus difficile.
L’occupation allemande et l’extermination des Juifs de Drohobytch
Le 30 juin 1941, les troupes allemandes occupèrent de nouveau Drohobytch.
Dès le lendemain, un pogrom éclata dans la ville, marqué par des agressions contre les Juifs, des passages à tabac et des meurtres. Selon les documents de Yad Vashem, des militaires allemands ainsi qu’une partie de la population locale ukrainienne et polonaise participèrent aux violences. Les différentes sources donnent des estimations divergentes du nombre de victimes, qui ne peuvent donc être ramenées à un seul chiffre sans préciser l’opération et la date concernées.
Les autorités d’occupation nazies imposèrent rapidement des restrictions aux Juifs. Les habitants furent soumis au travail forcé, à des limitations de déplacement, à des expulsions de leurs logements, à des confiscations de biens et à des arrestations. À partir du 20 septembre 1941, les résidents juifs durent porter un brassard blanc orné d’une étoile de David bleue. Le Judenrat, conseil juif créé sur ordre des autorités d’occupation, fut contraint d’exécuter les directives allemandes, notamment celles concernant l’organisation du travail forcé.
À l’automne 1941, de nouveaux assassinats et déportations commencèrent. En novembre, les Allemands fusillèrent un groupe de malades et de personnes handicapées dans la forêt de Bronytsia, près de Drohobytch. À la fin de l’année, des centaines de Juifs avaient déjà été assassinés ou étaient morts de faim et de maladie.
En 1942, l’extermination de la communauté prit une ampleur encore plus grande. Le 25 mars, environ un millier de Juifs furent déportés vers le centre d’extermination de Bełżec. Une nouvelle opération majeure eut lieu en août : plusieurs milliers de personnes furent envoyées à Bełżec, tandis que d’autres furent tuées directement dans la ville. Une autre vague de déportations suivit en octobre.
Le ghetto de Drohobytch fut détruit progressivement, les dernières opérations de liquidation ayant eu lieu en mai et juin 1943. Certains camps de travail forcé continuèrent de fonctionner par la suite. Cette chronologie est importante, car de courts récits de la biographie de Khasman évoquent parfois « la liquidation du ghetto de Drohobytch à l’été 1942 », alors que le processus d’extermination de la population juive locale se poursuivit bien au-delà.
C’est au cours des événements de 1942 que Mandyk perdit ses parents et deux de ses frères. Selon ses souvenirs, ils furent assassinés par les nazis dans la forêt de Bronytsia, devenue l’un des principaux lieux d’exécutions massives des Juifs de Drohobytch.
La forêt de Bronytsia : un garçon de douze ans parmi les condamnés à mort
Mandyk se trouvait parmi les personnes emmenées pour être exécutées.
Son père Zhysik, sa mère Krentsia et ses frères Itsyk et Idol étaient présents. Il raconta plus tard avoir vu de ses propres yeux la mort de ses proches. Les victimes étaient enterrées près du lieu d’exécution, tandis que les autres attendaient leur tour.
Selon les souvenirs de Khasman, les hommes chargés des exécutions interrompaient périodiquement les tirs, se reposaient et consommaient de l’alcool. Pendant l’une de ces pauses, le garçon de douze ans décida d’agir. Son jeune frère Savyk, âgé de neuf ans, et leur cousine Kaili se trouvaient à proximité. Mandyk emmena les enfants avec lui et s’enfuit dans la forêt.
C’était la fuite de trois mineurs sans parents, sans documents, sans argent et sans aucun endroit sûr où se réfugier. Ils ignoraient s’ils parviendraient à sortir de la forêt et à trouver des personnes disposées à aider des Juifs sous l’occupation nazie.
Bien des années plus tard, des historiens demandèrent à Mandyk s’il avait eu peur. Il répondit en ukrainien : « Ні, просто жити дуже хотілося ». En français : « Non, je voulais simplement tellement vivre. »
Cette courte phrase, conservée dans un entretien réalisé de son vivant, exprime ce que Khasman considérait lui-même comme la principale explication de son geste. Toutefois, la date exacte de l’exécution de sa famille n’a pas été établie par des documents dans les publications biographiques. Les historiens associent ses souvenirs aux massacres de 1942, mais il s’agit d’un témoignage oculaire et non d’une liste nominative allemande des personnes exécutées.
Quatre jours d’errance et le voyage par Sokal
Après leur fuite, Mandyk, Savyk et Kaili errèrent dans les forêts pendant quatre jours. Ils souffraient de la faim, tentaient de retrouver leur chemin et évitaient les personnes susceptibles de les dénoncer aux autorités d’occupation. Finalement, les enfants réussirent à atteindre une voie ferrée.
Dans ses souvenirs ultérieurs, Mandyk expliquait qu’ils avaient dû voyager à travers la Pologne pour trouver un morceau de pain. Les enfants prenaient des trains sans billet, avançant progressivement vers des endroits où personne ne les connaissait. Ils atteignirent la Volhynie en passant par Sokal.
La géographie de ce voyage est importante pour les lecteurs qui connaissent mal l’ouest de l’Ukraine. Drohobytch se trouve au sud de Lviv, tandis que la Volhynie est une région historique située dans le nord-ouest de l’Ukraine actuelle. Pendant la guerre, la route entre ces territoires traversait des zones où opéraient l’administration allemande, la police, diverses formations armées et des groupes clandestins.
Voyager sans documents était dangereux même pour un adulte. Pour trois enfants dissimulant leurs origines juives, chaque rencontre avec des inconnus pouvait se révéler mortelle.
Les souvenirs publiés ne permettent pas de reconstituer complètement la façon dont les enfants se séparèrent après leur arrivée en Volhynie ni ce qui arriva à chacun d’eux au cours des mois suivants. Le sort de Kaili demeure inconnu. En revanche, des informations importantes sur Savyk apparaîtraient plusieurs décennies plus tard : il survécut à la guerre et s’installa à New York.
Vasyl Kyts, Serhii Kropyvets et le nouveau nom de Volodymyr Dmytrenko
En Volhynie, Mandyk se retrouva dans le village de Bilitchi. Des familles ukrainiennes l’accueillirent, et il se souvint de leurs noms jusqu’à sa vieillesse. Le garçon vécut d’abord chez Vasyl Kyts, puis chez Serhii Kropyvets.
Pour un enfant juif, une telle aide représentait une chance de survie, mais elle pouvait également mettre en danger ceux qui lui offraient un refuge. Dans les territoires occupés, les autorités nazies persécutaient brutalement les Juifs ainsi que les personnes qui les aidaient à se cacher. Les circonstances précises dans lesquelles les familles Kyts et Kropyvets accueillirent le garçon sont toutefois connues principalement par ses récits, et non par des documents propres à ces familles.
Pour dissimuler ses origines juives, Mandyk devint Volodymyr Dmytrenko. Son nouveau nom ukrainien lui permettait d’apparaître aux yeux de son entourage comme un adolescent ordinaire de la région. Il conserva cette identité non seulement pendant le reste de la guerre, mais aussi durant plusieurs années après celle-ci, notamment pendant l’enquête du NKVD et au début de son service dans l’armée soviétique.
Il est important de ne pas attribuer à Khasman des convictions religieuses qu’il n’a pas lui-même décrites. Son baptême, son changement de nom et la nécessité évidente de dissimuler ses origines sous les persécutions nazies sont connus. Les principales publications biographiques n’expliquent pas en détail s’il conserva des traditions religieuses juives ni quelle était son attitude envers le judaïsme et le christianisme à l’âge adulte.
Cependant, même sous son nouveau nom, la vie au village restait dangereuse. Selon les souvenirs de Khasman, une habitante avait payé pour éviter d’être envoyée aux travaux forcés en Allemagne, après quoi le maître de maison décida d’envoyer Mandyk à sa place.
L’Allemagne nazie déportait massivement les habitants des territoires occupés afin de les faire travailler dans l’industrie et l’agriculture. Ces travailleurs originaires d’Europe orientale étaient souvent appelés Ostarbeiter. Pour un adolescent juif, être envoyé en Allemagne représentait un danger particulier : une vérification de ses origines pouvait conduire à sa découverte et à sa mort.
Lorsqu’il apprit qu’on avait l’intention de l’envoyer travailler en Allemagne, Mandyk s’enfuit de nouveau. Cette fois, il se rendit auprès de jeunes hommes qu’il connaissait, qui se trouvaient dans la forêt et étaient liés à la résistance armée ukrainienne.
Les récits biographiques présentent des divergences concernant la datation de cet épisode. Certaines mentions du printemps 1942 s’accordent mal avec la succession des événements après la fuite de la forêt de Bronytsia. Il est donc plus fiable de conserver l’ordre des événements sans attribuer à sa décision de fuir un mois qui n’est pas confirmé.
L’Armée insurrectionnelle ukrainienne, la guerre et les répressions soviétiques
Pourquoi un adolescent juif rejoignit-il l’UPA ?
Les jeunes hommes auxquels Mandyk s’adressa avaient auparavant servi dans la police auxiliaire ukrainienne, reçu une certaine formation militaire, puis gagné la forêt avec leurs armes. Ils rejoignirent les formations de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne, généralement désignée par son sigle ukrainien UPA.
Pour les lecteurs israéliens, il faut préciser que l’UPA et l’Organisation des nationalistes ukrainiens, ou OUN, n’étaient pas une seule et même organisation. L’OUN était une organisation politique nationaliste apparue pendant l’entre-deux-guerres, tandis que l’UPA était un mouvement insurrectionnel armé formé pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement en Volhynie et en Polésie. Ces deux structures étaient étroitement liées, notamment par l’intermédiaire de la branche bandériste de l’OUN, mais leurs noms ne sont pas parfaitement synonymes.
Les nationalistes ukrainiens avaient pour objectif de créer un État ukrainien indépendant. À différentes périodes, les unités de l’UPA affrontèrent les troupes allemandes, les forces soviétiques, les formations armées polonaises et d’autres adversaires. Dans le même temps, l’histoire du mouvement comprend des cas documentés de violences massives contre les populations civiles, en particulier polonaises, ainsi que des manifestations d’antisémitisme et des crimes commis par certains membres de la clandestinité nationaliste ukrainienne.
Ces circonstances sont essentielles pour comprendre le caractère exceptionnel de la biographie de Khasman. Un adolescent juif dont la famille avait été assassinée par les nazis se retrouva parmi les combattants d’un mouvement dont l’histoire et l’idéologie suscitent encore aujourd’hui de vives controverses.
Mandyk avait environ quatorze ans lorsqu’il demanda à rejoindre l’unité installée dans la forêt. Lorsqu’on lui demanda ce qu’il pouvait apporter, il répondit qu’il savait s’occuper des chevaux. Il avait acquis cette compétence à Drohobytch en observant son père travailler comme cocher.
Les insurgés l’acceptèrent. Dans l’unité, Mandyk reçut le nom de guerre « Malyï », soit « Малий » en ukrainien, qui signifie « le Petit ». C’est sous ce nom qu’il apparaît dans les principaux documents biographiques de Volodymyr Viatrovych et Lesia Bondaruk, fondés sur des entretiens menés de son vivant. Certains récits ultérieurs utilisent le pseudonyme « Haïm », mais les principaux témoignages disponibles indiquent « Malyï ».
Palefrenier, cocher des commandants et participant aux opérations insurgées
Au départ, Mandyk s’occupait des chevaux et conduisait des charrettes. Ses responsabilités s’élargirent progressivement : on lui confia le transport des commandants, la livraison de messages et diverses missions. Il servit d’abord auprès du commandant de sotnia « Dovbouch », puis auprès de « Khoma », et enfin auprès du commandant de kourine « Holobenko ».
Dans l’organisation de l’UPA, une sotnia était une unité correspondant approximativement à une compagnie, même si son effectif réel pouvait varier. Un kourine regroupait plusieurs sotnias. Lesia Bondaruk précisait également que la sotnia de « Dovbouch » opérait dans la région de Bilitchi et que le commandant était aussi connu sous le nom de Livotchka.
Ces fonctions révèlent un lien inattendu entre le métier du père assassiné et la vie militaire de son fils. Zhysik Khasman gagnait sa vie en conduisant des voitures à cheval dans les rues de Drohobytch, tandis que Mandyk utilisait les compétences acquises dans son enfance pour survivre et accomplir les missions de son unité. Dans les forêts, les chevaux restaient le principal moyen de transporter les hommes, les vivres, les armes et les blessés.
Khasman raconta plus tard non seulement ses activités auprès des chevaux, mais aussi sa participation à des actions armées. Il évoqua des attaques contre des garnisons allemandes, des opérations visant les communications militaires, la capture de moyens de transport, la livraison de munitions et des raids menés par les unités insurgées. Toutefois, la plupart des épisodes précis sont connus par ses propres souvenirs et doivent être présentés avec prudence : un témoignage personnel constitue une source historique, mais il ne permet pas toujours de vérifier indépendamment chaque détail.
Comment un adolescent déroba une charrette allemande chargée d’armes
Khasman associait l’un de ses souvenirs les plus marquants à Ivanytchi. Selon son récit, des militaires allemands se trouvaient dans un restaurant en compagnie de jeunes femmes, tandis que des chevaux attelés à une charrette attendaient à l’extérieur. Les insurgés chargèrent Mandyk de prendre les chevaux, et l’adolescent réussit à s’en approcher sans être remarqué, à les détacher et à partir avec eux.
Il raconta plus tard que les chevaux appartenaient au commandant allemand local. Avec la charrette, Mandyk récupéra quatre pistolets-mitrailleurs. Les chevaux capturés furent ensuite utilisés pour transporter le commandant « Holobenko ».
Selon Khasman, cet épisode lui valut le respect de ses camarades. Pour un adolescent de quatorze ans qui avait récemment échappé aux nazis, cette mission exigeait de l’autonomie et du courage. Cependant, les documents publiés ne contiennent aucun rapport opérationnel allemand confirmant les circonstances du vol. L’histoire reste donc le souvenir du participant lui-même, et non une opération militaire entièrement documentée.
Un pistolet polonais, le manque de munitions et les militaires hongrois
Les unités insurgées souffraient constamment d’un manque d’armes et de munitions. Khasman se souvenait avoir possédé un pistolet polonais qu’il appelait « le six ». Cette désignation a été conservée dans son récit, mais le modèle exact de l’arme ne peut être établi sans informations supplémentaires.
Les munitions devaient être obtenues de différentes manières : prises à l’ennemi, acquises par l’intermédiaire de connaissances ou échangées contre des denrées alimentaires. Dans ses souvenirs, Mandyk évoquait des contacts avec des militaires hongrois auxquels les insurgés fournissaient de la nourriture, principalement du lard, en échange de munitions.
Il associait l’un de ces épisodes à des déplacements dans la région de Manevytchi. Selon lui, les soldats hongrois remettaient aux insurgés des caisses de cartouches. Ces contacts constituaient des arrangements pratiques à l’échelle locale, malgré le fait que la Hongrie demeurait officiellement une alliée de l’Allemagne nazie.
Ces détails montrent combien les relations entre les différentes forces armées pouvaient être complexes dans les territoires occupés. La réalité des garnisons et des unités locales ne correspondait pas toujours aux positions politiques officielles des États auxquels elles appartenaient.
Une colonne allemande, un pont détruit et douze véhicules
Dans un entretien avec Lesia Bondaruk, Khasman décrivit une opération près du village d’Ozioutytchi, dans la région de Lokatchi. Selon lui, une colonne allemande se dirigeait vers Volodymyr lorsque les insurgés firent sauter un pont près de Pavlivka, bloquèrent la route et encerclèrent les militaires.
Mandyk affirma que les Allemands avaient pu être désarmés sans qu’un seul coup de feu soit tiré et que les insurgés avaient capturé douze véhicules chargés de munitions. Un problème inattendu apparut ensuite : la plupart des jeunes villageois savaient conduire des chevaux et des charrettes, mais pas des véhicules automobiles. Selon Khasman, il fallut donc tirer les véhicules jusque dans la forêt à l’aide de chevaux.
C’est l’un des détails les plus caractéristiques de ses souvenirs de guerre. Il illustre les difficultés techniques des unités opérant en forêt, pour lesquelles la capture de véhicules ne signifiait pas nécessairement la possibilité de les utiliser immédiatement. Toutefois, le nombre de véhicules et les détails de l’opération doivent être attribués précisément au récit de Khasman : aucun document allemand ou soviétique indépendant les confirmant ne figure dans les publications biographiques utilisées ici.
Les combats près d’Ivanytchi et de Horokhiv et les sabotages ferroviaires
Khasman évoquait les actions des insurgés contre les unités allemandes près d’Ivanytchi et de Horokhiv, le manque de cartouches, les pertes parmi ses camarades et les tentatives de perturber le transport ferroviaire. Certains épisodes concernaient la destruction de voies ferrées afin d’empêcher la déportation des habitants des territoires occupés vers le travail forcé en Allemagne.
Il se souvenait des noms des commandants, des circonstances de certains affrontements et des membres du mouvement qui avaient été tués. Dans ses souvenirs, la vie pendant la guerre ne se résumait pas aux combats : une grande partie du temps était consacrée aux déplacements, à l’organisation du ravitaillement, aux nuits passées dans la forêt, au transport de personnes et à la recherche d’itinéraires sûrs.
Les unités de l’UPA opéraient dans des conditions de pénurie constante d’armes, de nourriture, de soins médicaux et de moyens de transport. Pour un adolescent qui avait commencé son service en s’occupant des chevaux, les missions logistiques et de transport déterminaient largement le quotidien, même s’il participa ensuite à des opérations impliquant l’utilisation d’armes.
Printemps 1944 : un raid dans la région de Chełm
L’un des épisodes complexes de sa biographie fut le raid mené par la sotnia de « Khoma » dans la région de Chełm au printemps 1944. Cette région historique, appelée Kholmchtchyna en ukrainien, entoure la ville de Chełm, aujourd’hui située en Pologne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle était habitée par des Ukrainiens et des Polonais, et les relations entre la population et les formations armées étaient marquées par de violents affrontements.
Dans les souvenirs de Khasman, le raid était décrit comme une opération visant à protéger les villages ukrainiens des attaques de l’Armia Krajowa, l’Armée de l’intérieur polonaise. Il racontait que les insurgés étaient répartis en petits groupes de vingt à trente hommes dans des localités ukrainiennes et tentaient d’empêcher de nouvelles attaques.
Selon Mandyk, les combattants de sa sotnia n’incendièrent pas de villages polonais et ne tuèrent pas leurs habitants. Ce témoignage doit être attribué précisément à un participant d’une unité déterminée, et non présenté comme une preuve de l’absence de crimes commis par l’UPA contre les civils polonais dans leur ensemble.
L’histoire des violences ukraino-polonaises en Volhynie et dans la région de Chełm comprend des massacres documentés de civils, des attaques de représailles, des opérations armées menées par différentes organisations et des conséquences dévastatrices pour les deux communautés. Le récit personnel de Khasman doit donc être considéré dans un contexte historique plus large, sans se substituer aux recherches consacrées à l’ensemble du conflit.
Entre les Allemands en retraite et l’Armée rouge en progression
En 1944, alors que le front se déplaçait vers l’ouest, les unités insurgées ukrainiennes se retrouvèrent entre les forces allemandes qui battaient en retraite et les troupes soviétiques qui avançaient. La situation militaire changeait constamment, et les détachements devaient choisir leurs itinéraires, éviter les grandes formations ennemies et trouver des endroits sûrs pour leurs blessés.
Khasman se souvenait que, lors d’un affrontement, son commandant « Khoma » avait été blessé. Selon son récit, une balle lui avait arraché deux dents, et Mandyk se trouvait à proximité. Il continua à se souvenir de tels épisodes pendant des décennies, ainsi que des noms des hommes avec lesquels il avait traversé la guerre.
Après le rétablissement du pouvoir soviétique, la situation des insurgés changea considérablement. Le front allemand s’éloigna vers l’ouest, tandis que des unités du NKVD, des troupes intérieures soviétiques et d’autres organes de sécurité agissaient contre la clandestinité armée ukrainienne. L’UPA passa progressivement à des opérations menées par de plus petits groupes, tout en poursuivant la résistance armée dans l’ouest de l’Ukraine.
Les insurgés savaient-ils que Mandyk était juif ?
C’est l’une des questions centrales de la biographie de Khasman, particulièrement importante pour le public israélien. Les journalistes et les historiens lui demandèrent à plusieurs reprises si ses camarades de l’UPA connaissaient ses origines juives et comment ils le traitaient.
Mandyk répondait que ses origines n’étaient pas un secret pour les hommes avec lesquels il servait. Selon lui, les combattants savaient qu’il était juif et le traitaient comme un camarade. Il ne se souvenait pas d’avoir été persécuté en raison de son appartenance ethnique dans son unité et insistait au contraire sur leurs relations amicales.
Lorsqu’il évoquait les violences commises par les insurgés, Khasman affirmait que les sanctions visaient avant tout les informateurs et les traîtres, quelle que soit leur nationalité. Il employait le mot « seksot », abréviation russe de l’expression « collaborateur secret », désignant les informateurs clandestins des services de sécurité soviétiques.
Cette position reflétait son expérience personnelle et ses propres appréciations. Elle ne signifie pas que toutes les unités de l’OUN et de l’UPA traitaient les Juifs ou les autres civils de la même manière. Il est toutefois significatif que Khasman ait conservé cette opinion des décennies après la guerre, alors qu’il ne dépendait plus de ses commandants et pouvait parler publiquement de son passé.
En février 2013, peu avant sa mort, il évoqua de nouveau auprès des journalistes l’attitude amicale dont il avait bénéficié. À cette époque, les enfants de ses anciens compagnons d’armes continuaient à lui rendre visite, et il avait travaillé pendant de nombreuses années dans la même mine que certains anciens insurgés. Dans ces cas, les liens noués pendant la guerre s’étaient transformés en relations humaines durables, ayant survécu aux changements de régime politique.
Les Juifs, l’OUN et l’UPA : une histoire complexe sans réponses simples
Pour comprendre le destin de Khasman, il est impossible d’éluder la question de l’antisémitisme au sein du mouvement nationaliste ukrainien.
L’OUN se développa dans le climat politique du nationalisme européen de l’entre-deux-guerres, et des positions antisémites apparurent dans certains documents et publications liés au mouvement. Pendant l’occupation allemande, certains nationalistes ukrainiens et membres de la police auxiliaire furent impliqués dans les persécutions et les assassinats de Juifs.
Parallèlement, il existe des histoires documentées d’Ukrainiens ayant sauvé des Juifs des nazis, ainsi que de Juifs ayant participé à différentes formes de résistance clandestine ukrainienne. Parmi les exemples connus, les chercheurs mentionnent Leïba-Itsyk Dobrovsky et des médecins juifs liés aux unités insurgées. Leurs biographies, les circonstances de leur participation à la clandestinité et leur destin ultérieur nécessitent des études distinctes.
Ces faits ne s’excluent pas mutuellement. L’histoire d’une organisation ou d’un mouvement national ne peut être réduite uniquement à des exemples positifs ou négatifs concernant des individus. Le sauvetage d’un Juif n’efface pas les crimes commis contre d’autres, de même que les crimes documentés ne permettent pas de déclarer fictive la biographie d’une personne ayant vécu une expérience différente.
En 2011, l’historien Volodymyr Viatrovych publia un long entretien avec Khasman sous le titre « Повстанський Гаврош Мандик Хасман » (« Le Gavroche insurgé : Mandyk Khasman »). Il y soulignait la nécessité d’étudier les destins individuels plutôt que de les faire entrer dans des schémas historiques prédéfinis.
Pour NAnews, cette démarche est également fondamentale. Nous racontons la vie d’une personne précise en nous appuyant sur les témoignages et les recherches disponibles, tout en préservant le contexte historique sans lequel de telles histoires risqueraient d’être mal comprises.
Hiver 1945 : une embuscade du NKVD entre Zavydiv et Samovolia
Après le retour du pouvoir soviétique en Volhynie, Mandyk continua à se trouver parmi les insurgés. En 1945, les grandes formations de l’UPA passaient progressivement à des opérations menées par de petits groupes clandestins, tandis que les services de sécurité de l’État lançaient des opérations contre la résistance armée.
Selon les souvenirs de Khasman, il tomba en hiver dans une embuscade du NKVD entre les villages de Zavydiv et de Samovolia. Une rafale d’arme automatique lui infligea de graves blessures aux deux jambes. Un article de presse ultérieur mentionne également une blessure à la colonne vertébrale, mais les études biographiques publiées ne contiennent pas de documentation médicale détaillée sur cet épisode.
L’adolescent blessé fut capturé. Il fut emmené à Ivanytchi pour être interrogé, où les agents des services de sécurité soviétiques tentèrent de déterminer les circonstances de son séjour parmi les insurgés et d’obtenir des informations sur ses commandants et ses camarades.
Les sources divergent quant à la date de cet épisode. Volodymyr Viatrovych et Lesia Bondaruk situent sa capture en 1945, tandis qu’un article de ZAXID.NET publié en 2013 mentionne 1946. La chronologie biographique principale repose généralement sur les témoignages recueillis par les historiens, mais la date exacte de son arrestation devrait être définitivement vérifiée dans son dossier d’instruction soviétique.
Neuf mois d’interrogatoires et la fausse identité de Volodymyr Dmytrenko
Pendant l’enquête, Mandyk continua à se présenter sous le nom de Volodymyr Dmytrenko. Il affirmait avoir rejoint la forêt pour se cacher des Allemands, ne connaître aucun commandant insurgé et s’être uniquement occupé des chevaux.
Selon son récit, les enquêteurs le frappaient, notamment à la tête avec une poêle. Il souffrait pourtant déjà de graves blessures par balle et avait besoin de soins médicaux.
Lesia Bondaruk consigna un détail supplémentaire. Au départ, Mandyk ne recevait pas de traitement approprié. Un médecin nommé Chtcherbak, qui changeait ses pansements, exigea que l’adolescent soit transféré à l’hôpital. Selon les souvenirs de Khasman, ce médecin avait auparavant soigné d’autres membres de l’UPA.
Pendant son séjour à l’hôpital, des insurgés rendirent secrètement visite à Mandyk parce qu’ils voulaient voir leur camarade blessé. Cependant, un membre du personnel médical signala ces visiteurs aux autorités. Selon Khasman, le chef de la police Haltchenko et le major Savtchouk arrivèrent ensuite, et l’adolescent fut renvoyé dans une cellule de détention provisoire.
Les interrogatoires se poursuivirent. Les enquêteurs tentaient d’obtenir des informations sur les insurgés, mais Mandyk maintenait sa version initiale : il n’avait pas combattu, ne connaissait pas les commandants et s’était exclusivement occupé des chevaux. Il resta sous enquête pendant neuf mois.
Les autorités soviétiques n’ayant pas réussi à présenter des preuves suffisantes de sa participation à des opérations militaires précises, et le détenu étant mineur, il fut libéré. Mandyk avait environ seize ans. Toutefois, ni la référence de son dossier d’instruction du NKVD ni son contenu complet ne figurent dans les publications biographiques utilisées ici. Les détails des interrogatoires et de sa libération sont donc principalement connus grâce aux souvenirs ultérieurs de Khasman.
Il continua à aider les insurgés après sa libération
Sa libération ne signifiait pas une rupture immédiate avec les hommes parmi lesquels Mandyk avait passé les années de guerre. Selon les documents de Lesia Bondaruk, il maintint pendant environ un an supplémentaire des contacts avec ses anciens camarades, transporta des personnes sur les chemins forestiers et contribua parfois au sauvetage des blessés.
Il s’agit d’un élément important de sa biographie que de nombreuses publications courtes omettent. L’adolescent avait déjà survécu à l’exécution massive de sa famille, à la fuite, à la vie armée dans la forêt, à ses propres blessures, à la captivité et aux interrogatoires, mais il continuait à aider les insurgés qu’il connaissait.
Il revint à plusieurs reprises sur ces souvenirs, expliquant que ses relations avec ses camarades ne se limitaient pas à leur participation commune à la guerre. Certains de ces hommes resteraient proches de lui après son retour à la vie civile.
Hrybovytsia : une première tentative pour recommencer sa vie
Après sa libération, Mandyk s’installa dans le village de Hrybovytsia, en Volhynie. Un habitant nommé Ilarion Smal l’aida, et le jeune homme effectua d’abord des travaux domestiques et agricoles pour lui. Khasman obtint ensuite un poste de responsable des services matériels et de l’entretien de l’école locale.
En 1949, il se maria. Le nom de son épouse n’est pas mentionné dans les principales publications biographiques, même si l’on sait qu’elle apprit ensuite le passé de son mari et le soutint. Ce mariage marqua le début de la vie familiale paisible que Khasman tentait de construire après plusieurs années de danger permanent.
Cependant, la même année, en 1949, il fut appelé sous les drapeaux dans l’armée soviétique. Ainsi, un ancien participant de la clandestinité ukrainienne, qui avait auparavant fait l’objet d’une enquête du NKVD, devint soldat de l’État contre les services de sécurité duquel son mouvement avait combattu.
Le soldat soviétique Volodymyr Dmytrenko retrouve son véritable nom : Mandyk Khasman
Khasman effectua son service militaire en Transbaïkalie, dans la région de Tchita. Lesia Bondaruk mentionnait le district d’Omelianivskyi et la 74e halte ferroviaire. Au départ, Mandyk continua à utiliser des documents établis au nom de Volodymyr Dmytrenko, sous lequel il avait vécu pendant les dernières années de guerre et au cours de la période d’après-guerre.
Cependant, les services de contre-espionnage militaire commencèrent à vérifier sa biographie. Volodymyr Viatrovych expliquait qu’une vérification des registres n’avait pas permis de confirmer la naissance d’un certain Volodymyr Dmytrenko dans le lieu indiqué. Des questions se posèrent alors sur les origines du militaire et l’authenticité de ses documents.
Dans les souvenirs recueillis par Bondaruk, le retour à son véritable nom est également lié au déclenchement de la guerre de Corée en 1950. Khasman craignait d’être éventuellement envoyé dans la péninsule coréenne et décida de révéler qu’il était originaire de l’ouest de l’Ukraine. Il espérait que cette origine pourrait influencer la décision du commandement concernant une affectation hors de l’URSS.
Auparavant, ses documents indiquaient qu’il venait de la région de Korosten, mais il dut désormais révéler ses véritables informations biographiques. Volodymyr Dmytrenko redevint ainsi Mandyk Khasman.
Ces versions ne se contredisent pas nécessairement, car les vérifications des documents et les aveux du militaire pouvaient être liés. Cependant, les matériaux publiés ne permettent pas de reconstituer leur succession exacte. Ce qui est établi, c’est que le véritable nom et les origines juives de Khasman furent révélés pendant son service dans l’armée soviétique.
Des interrogatoires nocturnes en Transbaïkalie
Le retour à son véritable nom ne mit pas fin aux soupçons. Une fois son passé découvert, le contre-espionnage militaire s’intéressa à ses liens éventuels avec la clandestinité ukrainienne. Selon les souvenirs recueillis par Lesia Bondaruk, un lieutenant-chef nommé Lazourkov convoquait Mandyk pour l’interroger la nuit, lorsque les autres militaires dormaient.
On le questionnait sur les commandants et ses anciens camarades de l’UPA. Mandyk affirmait n’avoir fourni aux enquêteurs aucune information susceptible de nuire à ces personnes. Les principales publications ne donnent pas de détails sur les résultats des vérifications, d’éventuelles mesures disciplinaires ou des documents particuliers du contre-espionnage.
Son service militaire s’acheva en 1953. Khasman fut démobilisé et retourna en Volhynie. Il n’avait pas encore vingt-quatre ans, mais il avait déjà connu les persécutions nazies, l’assassinat de sa famille, la participation à un mouvement insurgé, de graves blessures, neuf mois d’enquête du NKVD et les investigations du contre-espionnage militaire.
Mineur, père, frère et témoin d’une époque
Trente-cinq années de travail à la mine numéro 6
Après son retour de l’armée, Mandyk s’installa avec sa famille à Hrybovytsia et trouva un emploi à la mine numéro 6. Il y travailla pendant trente-cinq ans. Les publications biographiques ne précisent pas son métier exact ni les différents postes qu’il occupa. Il serait donc incorrect d’affirmer qu’il passa nécessairement toutes ces années à travailler directement sous terre.
L’essentiel de cette partie de sa vie est ailleurs : après une jeunesse extraordinaire et tragique vinrent des décennies de travail ordinaire, de responsabilités familiales et de vie parmi les habitants de Volhynie. Cette période se trouve souvent réduite à une seule phrase dans les publications courtes, alors qu’elle dura beaucoup plus longtemps que ses années de participation au mouvement insurgé.
Mandyk eut deux filles, Valentyna et Kateryna. Plus tard, la famille accueillit une petite-fille, Natalia, fille de Kateryna. Son épouse et ses filles connaissaient ses origines juives, son passé pendant la guerre et les persécutions qu’il avait subies.
Certains anciens membres de l’UPA travaillaient aux côtés de Khasman dans la mine. Ainsi, les liens noués pendant la guerre perdurèrent à l’époque soviétique malgré les circonstances politiques. Ils se prolongèrent ensuite à la génération suivante : les enfants de certains anciens camarades rendaient visite à Mandyk dans sa vieillesse.
On connaît beaucoup moins de détails sur sa vie familiale quotidienne durant cette période que sur ses expériences de guerre. Les principales publications disponibles ne contiennent aucun récit détaillé sur ses collègues, les fêtes familiales, l’éducation de ses filles, son rapport aux traditions religieuses juives ou les circonstances de son départ à la retraite. On connaît néanmoins les noms de ses proches, la durée de son activité professionnelle et surtout un fait essentiel : la vie de la famille Khasman ne s’acheva pas dans la forêt de Bronytsia.
Les sœurs survivantes et le destin de Frida
Dans les années 1950, Mandyk apprit que certains membres de sa famille avaient survécu à la Seconde Guerre mondiale.
Deux de ses sœurs, Hinda et Khana, avaient échappé à la mort grâce aux circonstances qui les avaient éloignées de Drohobytch occupée. L’une était liée au service médical, tandis que l’autre avait épousé un officier soviétique nommé Mikhaïl Goundarev.
Frida connut le destin le plus difficile. Pendant l’occupation nazie, elle se cacha quelque temps, mais fut finalement arrêtée et envoyée à Auschwitz. Le complexe d’Auschwitz-Birkenau est devenu l’un des principaux symboles de la Shoah : plus d’un million de personnes y furent assassinées, dont l’immense majorité étaient juives.
Frida réussit à survivre à sa détention. Après la guerre, elle arriva aux États-Unis, où elle commença une nouvelle vie. Les circonstances de sa libération, de son émigration et de la suite de son histoire familiale n’ont pas été établies en détail dans les documents biographiques utilisés ici. On sait toutefois que le lien entre le frère et la sœur ne disparut pas définitivement.
1989 : retrouvailles avec sa sœur en Amérique
En 1989, Mandyk Khasman se rendit aux États-Unis pour rendre visite à Frida. Près d’un demi-siècle s’était écoulé depuis que l’occupation allemande avait détruit leur famille d’avant-guerre à Drohobytch. Frida avait survécu à Auschwitz, tandis que son frère avait survécu à l’exécution de membres de sa famille, à une fuite de plusieurs jours, à une vie sous une fausse identité, à son engagement dans l’UPA, à l’emprisonnement soviétique et à de longues années de travail en Volhynie.
Ce voyage eut lieu avant la dissolution de l’Union soviétique, pendant la perestroïka, lorsque les restrictions sur les voyages à l’étranger commençaient progressivement à être assouplies. Pour un ancien membre de la clandestinité ukrainienne devenu mineur soviétique, un voyage en Amérique constituait un événement majeur.
Les principales sources biographiques ne décrivent pas en détail les retrouvailles elles-mêmes. On ignore combien de temps Mandyk resta chez sa sœur, quels souvenirs familiaux ils évoquèrent et s’ils réussirent à reconstituer toutes les circonstances de la mort de leurs proches. Le voyage de 1989 est toutefois attesté dans le récit de Lesia Bondaruk.
C’est l’une des parties les plus importantes de sa biographie, car l’histoire de Khasman ne se limite pas à sa participation à un mouvement armé. Elle concerne également la reconstruction des liens familiaux après la Shoah, lorsque des proches survivants pouvaient passer des décennies dans différents pays sans connaître les détails du destin des autres.
Savyk à Brooklyn : le garçon de la forêt de Bronytsia avait survécu
Le jeune frère de Mandyk, Savyk, occupe une place particulière dans cette histoire. En 1942, il avait neuf ans. C’est lui que Mandyk avait emmené lors de leur fuite du lieu d’exécution de masse, avec leur cousine Kaili. Après quatre jours d’errance, les enfants arrivèrent en Volhynie, mais l’histoire ultérieure de Savyk disparaît pendant longtemps des souvenirs détaillés de son frère aîné.
Plusieurs décennies plus tard, on apprit que Savyk avait survécu à la guerre et s’était installé à New York, dans le quartier de Brooklyn. Ainsi, parmi les deux frères qui avaient réussi à s’échapper de la forêt de Bronytsia, l’un était resté en Volhynie tandis que l’autre avait finalement établi sa vie en Amérique.
En 1991, Kateryna, la fille de Mandyk, et sa propre fille Natalia se rendirent chez Savyk. Elles passèrent trois mois avec lui. Ce voyage prolongea les liens familiaux entre les branches ukrainienne et américaine de la famille Khasman, que la guerre et les décennies suivantes n’avaient pas réussi à détruire complètement.
Cependant, les documents utilisés ici ne confirment pas que Mandyk lui-même ait rencontré Savyk aux États-Unis. Il rendit visite à Frida en 1989, tandis que sa fille et sa petite-fille visitèrent Savyk en 1991. Fusionner ces deux voyages en un seul événement constituerait une erreur historique.
Ce qui donne une force particulière à cette histoire, c’est le fait même que Savyk ait survécu. Un Mandyk de douze ans avait autrefois conduit son frère de neuf ans hors de la forêt où leurs parents avaient été assassinés. Près d’un demi-siècle plus tard, la fille et la petite-fille du frère aîné arrivaient à New York pour passer plusieurs mois chez le cadet, lui aussi rescapé de la Shoah.
Qu’est-il arrivé à leur cousine Kaili ?
Contrairement à Savyk, le sort ultérieur de leur cousine Kaili demeure inconnu. Elle apparaît dans le récit de la fuite de la forêt de Bronytsia, mais sa biographie ne peut plus être retracée à partir des principales publications après l’arrivée des enfants en Volhynie.
On ignore où elle se rendit après leur séparation, si elle survécut à la guerre, changea de prénom ou de nom, fonda une famille ou émigra hors d’Europe. Certaines informations ont peut-être été conservées dans la correspondance familiale, les listes d’après-guerre de personnes déplacées, les documents d’organisations juives ou les archives de Yad Vashem.
Tant que de tels documents n’auront pas été découverts, il est impossible d’affirmer qu’elle est morte ou qu’elle a survécu. Pour l’instant, son destin demeure l’une des questions non résolues de l’histoire de la famille Khasman et mérite une recherche distincte.
L’indépendance de l’Ukraine et le retour à son passé d’insurgé
Le 24 août 1991, l’Ukraine proclama son indépendance. Pour Mandyk Khasman, qui avait appartenu au mouvement insurgé ukrainien dans sa jeunesse, cet événement avait une signification personnelle. Pendant les décennies soviétiques, sa participation à l’UPA était restée un élément dangereux de sa biographie, susceptible d’entraîner des persécutions. Après le rétablissement de l’indépendance ukrainienne, il devint possible de parler publiquement de ce passé.
Khasman participa aux activités de la fraternité des anciens combattants de l’OUN–UPA de Volhynie. Il assista à des réunions, échangea avec d’anciens camarades et des jeunes, et reçut des diplômes et décorations d’associations de vétérans. Les documents de Lesia Bondaruk mentionnent notamment les distinctions « Blessé dans les combats pour la liberté de l’Ukraine », « Défenseur de la patrie », ainsi que des décorations commémoratives du 60e anniversaire de l’UPA et du centenaire de la naissance de Roman Choukhevytch.
Volodymyr Viatrovych précisait toutefois en 2011 que, malgré ces distinctions d’associations de vétérans, Khasman n’avait reçu aucune décoration d’État spécifiquement pour sa participation à l’UPA. Cette distinction est importante : les récompenses attribuées par des organisations d’anciens combattants ne doivent pas automatiquement être présentées comme des décorations officielles de l’État ukrainien.
La fraternité offrit à Mandyk un uniforme militaire, qu’il portait lors des réunions et sur les photographies. Les images conservées des dernières années de sa vie montrent l’importance que le vieil homme accordait à ce cadeau. L’uniforme le reliait à sa jeunesse et aux personnes qu’il considérait comme ses compagnons d’armes.
Pourquoi Khasman se qualifiait-il lui-même de bandériste ?
Dans les entretiens réalisés de son vivant, Mandyk ne cachait pas son appréciation positive de sa participation à l’UPA.
Il se qualifiait de bandériste et considérait cette désignation comme honorable. Pour lui, elle était avant tout associée aux personnes concrètes parmi lesquelles il s’était retrouvé adolescent, à leur aide, à leur vie commune et à leur lutte armée.
Pour les lecteurs israéliens, il est important d’expliquer l’origine du terme. Le mot « bandéristes » désigna les partisans de Stepan Bandera, l’un des dirigeants de l’Organisation des nationalistes ukrainiens. Dans la presse et la propagande soviétiques, ce terme fut largement utilisé pour désigner globalement la clandestinité nationaliste et antisoviétique ukrainienne, parfois sans tenir compte de l’appartenance organisationnelle réelle de la personne concernée.
Dans la mémoire historique contemporaine, en Ukraine comme à l’étranger, les opinions sur Bandera et le mouvement qui lui est associé restent controversées. Les raisons tiennent à la fois à la lutte pour l’indépendance ukrainienne et à l’idéologie de l’OUN, à son attitude envers d’autres groupes ethniques et aux actes commis par des membres du mouvement nationaliste pendant la guerre.
Les paroles de Khasman doivent donc être comprises comme l’expression de son identité personnelle, et non comme une évaluation historique définitive de l’ensemble de l’organisation. Son expérience était particulière, liée à des commandants et à des camarades précis, tandis que l’histoire de l’OUN et de l’UPA est beaucoup plus vaste et comprend des événements dont Mandyk ne fut jamais témoin.
Le Décalogue du nationaliste ukrainien et les chants insurgés
Même à un âge avancé, Khasman était capable de réciter de mémoire le « Décalogue du nationaliste ukrainien ».
Ce texte, rédigé par Stepan Lenkavsky en 1929, devint l’un des documents idéologiques les plus connus de l’OUN. Il comprend dix principes consacrés à la fidélité à la cause nationaliste, à la discipline, à la lutte et à la volonté de sacrifice.
Certaines de ses formulations reflètent le caractère radical de l’idéologie politique de l’entre-deux-guerres. Pour Khasman, cependant, le Décalogue était associé à la vie quotidienne dans une unité insurgée. Il racontait que les combattants le récitaient matin et soir, et il continua lui-même à répéter les passages qu’il avait mémorisés.
Mandyk chantait également des chants insurgés ukrainiens et aimait raconter des histoires sur les commandants sous lesquels il avait servi. En 2011, des historiens enregistrèrent une partie de ses souvenirs, tandis que les photographies et les vidéos devinrent d’importants témoignages sur ses dernières années. En février 2013, chanter était déjà devenu difficile pour lui en raison de problèmes de cordes vocales, mais il se souvenait toujours des principaux principes du Décalogue.
Ce détail témoigne de la force de sa mémoire. Un homme qui avait quitté depuis longtemps la vie militaire, servi dans l’armée soviétique, élevé des enfants et travaillé pendant des décennies dans une mine conservait encore en mémoire des textes entendus lorsqu’il était adolescent dans la forêt.
Les blessures, l’amputation et le fauteuil roulant
Les graves blessures subies par Mandyk lors de l’embuscade du NKVD continuèrent à affecter sa santé. Dans sa vieillesse, il dut être amputé de la jambe gauche et se retrouva contraint d’utiliser un fauteuil roulant. Les publications biographiques associent ses problèmes de santé aux conséquences de ses anciennes blessures, même si aucun dossier médical complet n’est disponible dans les sources publiques.
En juin 2011, Volodymyr Viatrovych écrivait que Khasman était assis dans un fauteuil roulant emprunté. Lesia Bondaruk expliqua plus tard qu’une organisation juive lui avait fourni un ancien fauteuil, mais que son utilisation était difficile. Le mécanisme manuel exigeait beaucoup d’efforts et les bras du vieil homme étaient douloureux.
Malgré ses nombreuses années de travail, sa participation au mouvement des anciens combattants et sa notoriété auprès de certains historiens, la question d’un fauteuil roulant adapté resta longtemps sans solution. En février 2012, de jeunes membres de l’Union de la jeunesse ukrainienne organisèrent une collecte de dons et achetèrent un nouveau fauteuil roulant pour Khasman, qu’ils livrèrent à Hrybovytsia.
Cet épisode n’a aucun rapport avec des opérations militaires ou des controverses historiques, mais il est indispensable pour raconter pleinement ses dernières années. Un homme qui avait survécu à la Shoah, à la guerre, à l’emprisonnement et à des décennies de travail avait besoin, dans sa vieillesse, d’une aide pratique toute simple. Cette aide lui fut finalement apportée par des personnes pour lesquelles sa biographie avait de l’importance.
Mai 2011 : des historiens se rendent à Hrybovytsia
L’un des événements les plus importants pour la préservation de l’histoire de Mandyk fut sa rencontre avec des chercheurs en mai 2011. L’historien Volodymyr Viatrovych, la chercheuse Lesia Bondaruk et Vasyl Kushnir, représentant la fraternité des anciens combattants de l’UPA de Volhynie, se rendirent à Hrybovytsia.
Bondaruk se souvint plus tard qu’ils avaient été accueillis dans la cour par un vieil homme souriant, assis dans un fauteuil roulant. La conversation se déroula au domicile de Khasman et couvrit presque toute sa vie : ses parents, son enfance à Drohobytch, l’occupation nazie, la fuite de la forêt de Bronytsia, les familles ukrainiennes qui l’avaient accueilli, le service dans une unité insurgée, ses blessures, les interrogatoires du NKVD et les années d’après-guerre.
Les chercheurs notèrent les noms des personnes dont Mandyk se souvenait encore après plusieurs décennies. C’est largement grâce à ces conversations que de nombreux détails absents des notices biographiques officielles et des courts articles de presse sont aujourd’hui connus.
Le 8 juin 2011, le site Istorytchna Pravda publia un long article de Volodymyr Viatrovych intitulé « Повстанський Гаврош Мандик Хасман » (« Le Gavroche insurgé : Mandyk Khasman »). Il comprenait des souvenirs, des photographies et des témoignages supplémentaires. Lesia Bondaruk prépara ensuite son propre article détaillé, publié le 14 août 2020 sur le site Maïdan, basé à Drohobytch.
Le travail de Bondaruk est particulièrement précieux pour les informations familiales qu’il contient. Il permit de connaître les noms des filles et de la petite-fille de Khasman, les détails de son long emploi à la mine, son voyage chez Frida en Amérique ainsi que la visite de Kateryna et Natalia chez Savyk à Brooklyn. Sans ces informations, l’histoire de Khasman serait restée essentiellement une biographie militaire, alors que sa vie se poursuivit pendant de nombreuses décennies après la fin de la guerre.
Février 2013 : les derniers entretiens publiés de son vivant
Le 12 février 2013, ZAXID.NET publia un article intitulé « На Волині живе єврей-воїн УПА » (« Un ancien combattant juif de l’UPA vit en Volhynie »). Il décrivait Khasman âgé, son handicap, sa participation au mouvement insurgé, ses blessures et son attitude envers les événements de sa jeunesse.
Les journalistes rapportèrent ses souvenirs des neuf mois d’enquête, de ses tentatives pour dissimuler son passé de combattant et de ses relations amicales avec les insurgés. Une attention particulière fut accordée au fait que ses anciens camarades et leurs enfants continuaient à entretenir des liens avec le vétéran plusieurs décennies plus tard.
Cette publication est précieuse en tant que source produite de son vivant, mais elle contient elle aussi certaines inexactitudes. Par exemple, l’âge de Khasman en février 2013 était indiqué comme étant de 84 ans, alors qu’avec une date de naissance au 11 octobre 1929, il n’avait encore que 83 ans. Même les entretiens publiés du vivant de leur sujet doivent donc être comparés entre eux et vérifiés à la lumière de la chronologie établie.
À cette époque, la santé de Mandyk s’était considérablement détériorée. Il se déplaçait en fauteuil roulant, souffrait des conséquences de ses graves blessures et ne pouvait plus toujours chanter comme autrefois. Il continuait néanmoins à parler aux journalistes intéressés par son passé et à raconter l’histoire des hommes auxquels sa vie s’était liée alors qu’il était encore adolescent.
24 août 2013 : sa mort le jour de l’indépendance de l’Ukraine
Mandyk Khasman mourut le 24 août 2013 dans le village de Hrybovytsia, en Volhynie. Il avait 83 ans et aurait célébré son 84e anniversaire moins de deux mois plus tard.
Sa mort coïncida avec la fête de l’indépendance de l’Ukraine, une coïncidence que Lesia Bondaruk souligna expressément par la suite, compte tenu de l’importance que l’indépendance ukrainienne avait pour Khasman lui-même.
La cause médicale exacte de sa mort n’est pas précisée dans les principales publications biographiques. Il n’a pas non plus été possible d’établir son lieu de sépulture exact à partir de ces sources. Ces informations restent des sujets possibles pour de futures recherches archivistiques et d’histoire locale.
Après la mort de Mandyk, ses souvenirs, des photographies prises à différentes périodes de sa vie, des documents d’archives, des enregistrements d’entretiens et des informations sur ses proches ont été conservés. En 2022, des documents le concernant furent inclus dans un recueil préparé par l’Institut ukrainien de la mémoire nationale à l’occasion du 80e anniversaire de l’UPA. Son témoignage rejoignit ainsi un ensemble plus vaste de souvenirs de participants à la clandestinité armée ukrainienne.
Pourquoi cette histoire est importante pour Israël et l’Ukraine
La vie de Mandyk Khasman ne peut être résumée à une seule étiquette. Il était un Juif de Drohobytch, le fils d’un ancien officier austro-hongrois et un enfant qui avait perdu ses parents et ses frères pendant la Shoah. Adolescent, il se cacha sous un nom ukrainien, vécut dans des familles qui l’aidèrent à survivre et rejoignit l’Armée insurrectionnelle ukrainienne, où, selon ses propres paroles, il trouva des camarades qui connaissaient ses origines juives.
Plus tard, il survécut à de graves blessures, à une enquête du NKVD, aux interrogatoires du contre-espionnage militaire soviétique et à de longues décennies pendant lesquelles parler ouvertement de sa participation à l’UPA pouvait être dangereux. Il servit dans l’armée soviétique, travailla comme mineur, fonda une famille, éleva deux filles et connut la naissance d’une petite-fille. Finalement, Mandyk réussit à rétablir le contact avec les proches que la Shoah avait dispersés à travers différents pays.
Pour Israël, cette biographie présente avant tout un intérêt en tant que partie de la grande histoire de la population juive d’Europe orientale. La Catastrophe détruisit des milliers de familles dont les destins sont encore aujourd’hui reconstitués à partir de documents épars, de témoignages oculaires, de photographies et de correspondances d’après-guerre. Nous connaissons souvent les dates des déportations et les noms des centres d’extermination, mais nous savons beaucoup moins comment les gens vivaient avant la guerre, qui les aida à survivre et ce qui leur arriva après la libération.
L’histoire de la famille Khasman révèle ces événements à travers plusieurs générations. Le père, ancien officier de l’armée austro-hongroise, fut assassiné par les nazis. Ses enfants furent séparés par la guerre : un fils participa au mouvement insurgé ukrainien, une fille survécut à Auschwitz et partit vivre en Amérique, le plus jeune fils s’installa à Brooklyn, tandis que d’autres proches échappèrent à l’extermination grâce à l’évacuation. Des décennies plus tard, la fille et la petite-fille de Mandyk rendirent visite à son frère survivant à New York.
Tout cela concerne une seule famille juive originaire de la ville ukrainienne de Drohobytch. Son histoire ne rend pas simples les relations ukraino-juives pendant la guerre et n’efface ni l’antisémitisme, ni les pogroms, ni la collaboration avec les nazis, ni les crimes documentés contre les Juifs. Mais elle empêche également d’oublier les Ukrainiens qui cachèrent des enfants persécutés et les personnes d’origine juive dont les parcours furent liés à la clandestinité ukrainienne.
Mandyk Khasman n’a pas laissé de mémoires en plusieurs volumes. Pourtant, grâce à ses rencontres avec des historiens, les noms de ses parents, de ses frères et sœurs, de ses sauveteurs, de ses commandants, de ses interrogateurs, de ses filles et de sa petite-fille ont été préservés. Nous savons où il est né, comment il a survécu à la Shoah, pourquoi il a changé de nom, dans quelles unités il a servi, où il a travaillé et comment il a renoué des liens avec sa famille.
Des questions subsistent, auxquelles aucune réponse confirmée n’a encore été apportée : le sort ultérieur de sa cousine Kaili, le nom et la biographie détaillée de son épouse, son dossier complet d’enquête du NKVD, les circonstances précises de certaines opérations militaires, l’histoire de ses proches américains et le lieu de sépulture de Mandyk lui-même. Toutes ces lacunes ne pourront peut-être pas être comblées, mais elles ne remettent pas en cause la biographie déjà connue.
Dans notre rubrique « Les Juifs d’Ukraine », nous cherchons précisément à raconter de telles histoires, non pour fabriquer des symboles historiques commodes, mais pour préserver la mémoire de personnes réelles. Mandyk Khasman vécut une existence qui comprenait bien davantage qu’un épisode inhabituel de participation d’un Juif à l’UPA. Il survécut à la destruction de sa famille, à la guerre et aux persécutions, puis travailla pendant des décennies, éleva des enfants et renoua finalement des liens avec des proches qu’il croyait perdus.
Son histoire mérite d’être connue non seulement des historiens, mais aussi des lecteurs en Israël, en Ukraine et dans les autres pays où vivent aujourd’hui les descendants des familles juives d’Europe orientale.
Sources et documents
Cet article biographique repose principalement sur les souvenirs de Mandyk Khasman recueillis de son vivant par Volodymyr Viatrovych et Lesia Bondaruk, ainsi que sur des publications journalistiques parues entre 2011 et 2013.
- Volodymyr Viatrovych. « Le Gavroche insurgé : Mandyk Khasman ». Istorytchna Pravda, 8 juin 2011.
- Lesia Bondaruk. « Khasman Zhysi Mandyk, originaire de Drohobytch et habitant de Volhynie ». Maïdan, 14 août 2020.
- « Un ancien combattant juif de l’UPA vit en Volhynie ». ZAXID.NET, 12 février 2013.
- Institut ukrainien de la mémoire nationale. Documents consacrés au 80e anniversaire de l’UPA, 2022.
Le contexte historique de la destruction de la population juive de Drohobytch est présenté sur la base des recherches consacrées à la Shoah, notamment des documents de Yad Vashem. Les sources divergent dans leur description de certains événements de la biographie militaire de Khasman, des circonstances de sa capture et du rétablissement de son véritable nom. Lorsque les confirmations documentaires indépendantes sont insuffisantes, les informations sont présentées comme les souvenirs du participant lui-même.
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